光明圣教的信使勒住马缰时，篝火的火星正落在她黑袍的下摆上，烧出一个细小的洞。她顾不上拍打，从怀中掏出一卷揉皱的羊皮纸，双手递向凌羽：“教皇亲笔信，说沙漏失窃前，圣谷里出现过一个戴青铜面具的人。”

凌羽展开羊皮纸，教皇苍老的字迹力透纸背：“面具人能操控时间流速，守卫在他面前如 statues（雕像）般凝固，等回过神时，净化阵已被破坏，琉璃盒空空如也。”

“操控时间？”艾拉的声音陡然拔高，“除了光阴沙漏，难道还有别的器物能做到？”

信使摇头，脸色比篝火的阴影更沉：“圣谷的古籍记载，上古时期有‘时间之契’，是与沙漏同源的神器，能短暂扭曲局部时空。但那东西早在千年前就随初代教皇下葬，按理说……”

“按理说不会重现人间。”凌羽接过话头，指尖在“青铜面具”四个字上反复摩挲，“父亲的日记里提过影盟的‘面具卫’，说他们佩戴的面具能增幅黑暗能量，却从没说过能操控时间。”

艾拉突然想起什么，从行囊里翻出那半块影盟令牌：“你看这令牌边缘的纹路，和面具卫的面具纹样是不是很像？”

凌羽凑近一看，令牌侧面的云纹果然与记忆中父亲画的面具图案重合，只是令牌上的纹路更浅，像是未完成的半成品。“这说明……面具卫和影盟少主背后，还有更高阶的存在在布局。”

三人连夜赶往圣光之谷。越靠近圣谷，空气中的神圣气息越稀薄，取而代之的是一股若有似无的焦糊味。守在谷口的圣骑士看到凌羽，铠甲碰撞着迎上来，声音带着哭腔：“凌先生，您可来了！教皇大人为这事三天没合眼，净化阵的残骸里，发现了这个……”

他递来一片焦黑的布料，布料边缘绣着半朵冰莲——是艾拉在冰原常穿的纹样。

艾拉的脸色瞬间惨白：“这不是我的！有人在栽赃冰神族！”

“我们信你。”凌羽握住她冰凉的手，转向圣骑士，“带我们去净化阵遗址。”