康意领命而去，脚步声渐渐远去。姜止樾独自在殿中踱步，月光透过雕花窗棂洒落，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影。

不过一炷香的工夫，宋明薪便匆匆赶至，步入殿内便行大礼：老臣参见陛下，万岁万岁万万岁。他的声音略显急促，显然是匆忙赶来。

姜止樾端坐龙椅，居高临下地审视着跪伏在地的宋明薪，目光如寒刃般锋利。

殿内寂静无声，唯有更漏滴答作响，在空旷的大殿中回荡。

良久，他才缓缓开口，声音在殿中激起回音：平身。朕今日召你前来，是想问问你宋家之事。

宋明薪谢恩起身，恭敬垂首：老臣愚钝，不知何事牵涉宋家。但老臣敢以项上人头担保，宋家上下对朝廷忠心耿耿，绝无二心。他的手指微微颤抖，泄露了内心的不安。

姜止樾面色依旧平静，只淡淡反问：哦？那刑部那些铁证又当如何解释？说着，他随手将一本奏折掷于地上，你自己看。

宋明薪连忙上前拾起奏折，展开细读。随着目光下移，他额间渐渐渗出冷汗，持着奏折的手也不住颤抖。

阅毕，他扑通一声跪地叩首：陛下明鉴！这定是有人蓄意构陷！老臣恳请陛下彻查，还宋家一个清白！他的声音带着几分哽咽，显然是情急所致。

姜止樾目光陡然锐利，如利剑般直射宋明薪：朕自然心存疑虑。不过朕听说，诚王与你们宋家素有嫌隙，偏生你宋家嫡长女又嫁入诚王府为妃……这其中关联，你作何解释？

宋明薪心头一紧，忙道：确有些许商事上的摩擦，但绝不足以构陷至此。虽是稍有矛盾，但老臣长女已是王府正妃，岂会……岂会自毁前程？他的声音越来越低，最后几不可闻。

如今天下局势，你应当清楚。姜止樾负手身后，缓缓踱步，每一步都带着千钧重压，朕那位皇兄，向来与朕明争暗斗。如今诚王妃因一妾室之故薨逝，你心中就无半分怨恨？

宋明薪闻言，双膝一软重重跪地，额头叩在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声：陛下明鉴！老臣虽痛心疾首，夜不能寐，却万万不敢存报复之心！一切但凭陛下圣裁！他的声音带着真切的悲怆，在殿中回荡。

姜止樾停下脚步，目光如炬地凝视着宋明薪。殿内烛火噼啪作响，映得他明黄色的龙袍熠熠生辉。

他久久不语，任由沉默在殿中蔓延，直到宋明薪的呼吸都变得急促起来。