姜止樾双手交叠置于案上，目光如炬：自然不会。不过朕派人查探，发现诚王府近来与江湖中人往来甚密，不知皇兄作何解释？说着从案上拈起一枚令牌，正是诚王府的通行令。

这时，淮王出列拱手：陛下明鉴，此事恐怕另有蹊跷。他抬眼望向诚王，目光复杂，二皇兄素来谨言慎行，断不会行此大逆不道之事。

诚王心头一紧，迅速瞥了淮王一眼。这个向来中立的弟弟今日突然发声，一时难以分辨他是在为自己开脱，还是另有所图。

姜止樾抬手制止了诚王欲辩之言，面色凝重：朕念在兄弟之情，不会贸然定罪。但此事关系重大，必须彻查。在查明之前，就委屈皇兄在府中静养，暂不必过问朝政了。

陛下……淮王欲言又止，被姜止樾一个眼神制止。殿内烛火噼啪，映得众人面色明暗不定。

诚王面上掠过一丝阴霾，很快又恢复如常。他心知这是姜止樾借机打压，却不得不躬身应道：陛下圣明，臣定当配合查证，以证清白。袖中的手早已攥得骨节发白。

这时，御史大夫出列奏道：启禀陛下，臣近日听闻诚王府与边境势力往来频繁。虽未查明是否与此案有关，却也不可不防。说着呈上一本密折。

朝堂之上再起波澜。诚王心头一震，面上却不动声色：本王不过与边境友人切磋文墨，促进邦交，何来勾结之说？目光扫过御史大夫时暗含警告。

姜止樾眯起双眼，沉吟片刻：既然皇兄这么说，那便一并查证。若果真只是为了我大宁，朕自当还皇兄清白。语气虽缓，却带着不容置疑的威压。

退朝之声响起，众臣鱼贯而出。诚王快步离宫，玄色朝服在汉白玉阶上翻飞。

回府时，管家早已候在门前，见主子面色不豫，忙堆起笑容迎上前。

王爷今日下朝甚早，可是朝中有喜？

诚王但笑不语，径自踏入府门。

庭院中一树石榴花开得正艳，红得刺目。他驻足片刻，方吩咐道：备膳，传钱庶妃来。

是，老奴这就去办。管家躬身退下，步履匆匆。

一旁的心腹低声道：王爷，一切已安排妥当。边关来信，三万铁骑已整装待发。

诚王微微颔首，目光深远：吩咐下去，按计划行事。记住，要做得干净利落。说着捻碎一朵石榴花，殷红汁液染了指尖。

......