“那是侥幸……”

两人越聊越投机。从骑兵战术聊到屯田养兵，从边关民情聊到朝堂局势。柳念薇坐在一旁，笑眯眯地添茶，偶尔插一两句关键的话，把话题引向更深。

“听说将军的弟弟在国子监读书？”柳念薇忽然问。

慕容华眼神一黯：“是。父母去得早，我只剩这一个弟弟。他在京城，我在玉门，一年见不上一面。每每想起，心中愧疚。”

“将军为国戍边，忠孝难全。”柳彦昭道，“若将军不嫌弃，我在京城还有些人脉，可照拂令弟一二。”

“这……”慕容华迟疑。

“三哥不是要收学生吗？”柳念薇适时接口，“慕容公子勤奋好学，不如让三哥指点指点？三哥虽是武将，可也是正经科举出身，学问不差的。”

柳彦昭一愣，他什么时候说要收学生了？但看妹妹眼色，立刻会意：“是，我平日也有些闲暇。若慕容公子不嫌弃，可来府中，一同探讨学问。”

慕容华深深看了柳彦昭一眼，起身，郑重一礼：“若如此，慕容华感激不尽。弟弟……就托付给侯爷了。”

这一托付，关系就不一般了。

此后半月，慕容铮常来侯府。柳彦昭是真用心教，从兵法到经史，倾囊相授。慕容华也常来，有时是接弟弟，有时是“顺路”来探讨军务。

沈氏起初还担心两人处不来，可见了几次后，也看出来了——这慕容将军，在外是威风凛凛的“罗刹女”，在柳彦昭面前，却会脸红，会语色，会不经意流露出小女儿的娇态。

而柳彦昭，这个在战场上杀伐果断的将军，在慕容华面前，竟会笨手笨脚地打翻茶盏，会搜肠刮肚找话题，会在她揉手腕时，下意识递上自己用的活血药油。

正月廿八，慕容华离京回玉门关。

柳彦昭去送。城外十里长亭，两人对坐，一时无言。

“侯爷，保重。”慕容华先开口。

“将军也是。”柳彦昭从怀中取出一枚狼牙——是妹妹小时候送他那枚的仿制品，用红线串着，“边关凶险，这个……留着防身。”

慕容华接过，握在手心，狼牙还带着他的体温。

“我……等侯爷来玉门关。”她忽然说，声音很轻，但清晰。

柳彦昭心跳如鼓：“好。等我。”

马车远去，柳彦昭站在长亭外，直到看不见影子。

回府后，他直接找到妹妹。

“念薇，三哥认输了。你……怎么让她答应嫁我的？”

柳念薇正在画边关地图，头也不抬：“我没让她答应啊。我只是给了你们相识、相知的机会。剩下的，是你们自己的事。”

她放下笔，抬头笑道：“不过三哥，慕容姐姐走前，来找过我。她说，‘若侯爷有心，明年此时，请来玉门关下聘。我要的聘礼不多，只要他一句话——此生不负家国，不负我。’”

柳彦昭眼眶一热。

“这话，我早就说过了。”他轻声道，“对她，对国，都是。”

窗外，红梅映雪。

而千里之外的玉门关，慕容华握着那枚狼牙，望着东方的天空，嘴角浮起一抹极淡、却真实的笑意。

这个冬天，似乎没那么冷了。