他不是来叙旧的。他是来听“事”的。如果没“事”，或者“事”不对胃口，他立刻就会走。

鸣崖看着鸣德这副油盐不进、浑身是刺的模样，知道温情牌已经彻底失效。他熔金色的眼眸深处闪过一丝无奈，但更多的是一种“果然如此”的了然。他端起茶杯，轻轻吹了吹水面并不存在的浮叶，呷了一小口，借这个动作整理了一下思绪和措辞。

“……我听说，”鸣崖放下茶杯，声音压得更低，几乎成了气音，在这安静的雅间里却格外清晰，显出事关重大。他的耳朵警惕地转动了一下，确认隔墙无耳。

“你在负责‘旧日战甲’的计划。”他抬起眼，目光锐利地看向鸣德，“你当真……要为牧沙皇开疆拓土吗？”

问题直指核心，撕开了所有伪装。这不是兄弟闲谈，这是政治立场的质询。

鸣德的眉毛几不可察地挑了一下。他似乎对鸣崖如此直接并不意外，甚至可能更欣赏这种单刀直入的方式，省去了许多虚伪的周旋。

“即使我不为他做，”鸣德的声音同样不高，但字字清晰，带着一种冷硬的理性，“也会有别人去做。用旧日战甲，或者用别的什么法子。”他摊开一只手，掌心向上，做了个“无所谓”的手势

“牧沙皇想要的东西，迟早会拿到手，区别只在于方式、时间和代价。”他顿了顿，目光扫过鸣崖，嘴角的讥诮意味更浓，“你放心，我还没有卑鄙到……拿你们去‘填仓’。”

“如果你们是觉得我的做法太激进，或者单纯看不惯我为牧沙皇效力……”鸣德收回手，重新抱在胸前，身体微微后仰，靠在椅背上，熔金色的眼眸里是一片近乎冷酷的平静，“我的评价是——”

他拖长了音调，然后清晰地吐出四个字：

“我不在乎。”

“牧沙皇麾下，猛将如云，谋士如雨，如今国力强盛，军备精良。”鸣德的声音平稳地叙述着事实，像是在分析一场与己无关的棋局，“你们也清楚，这不是我的吹捧，如果要打叶首国，以他们如今内忧外患、高端战力折损，绝对抵挡不住。即使他们藏着掖着再多后手，再多所谓的‘底牌’，也只不过是……” 他伸出两根手指，比划了一个“拖延”的手势，“……将失败的时间，往后拖一拖罢了。结局，不会改变。”

这番话说得冷酷而绝对，充满了对叶首国现状的精准判断和对沙维帝国实力的强大自信。也彻底表明了鸣德的立场——他深信牧沙皇必将胜利。

鸣崖的呼吸微微一滞。他放在桌上的手，手指无意识地蜷缩了一下。鸣德的话像一块冰冷的巨石，压在他的心头。他知道鸣德说的很可能是事实，但正因为可能是事实，才更让人感到一种无力回天的窒息感。

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“那……”鸣崖的声音因为急切而略微提高，但他立刻意识到，又强行压了回去，只是语速加快了不少

“那些被‘填仓’的人怎么办？那些刚安定的家庭怎么办？战争一旦再次打响，会死很多人！”

他的眼中流露出清晰的痛色，那并非伪装。经历过帝国末期与鳄鱼族内战和沙国入侵的他，亲眼见过太多破碎的家园和失去亲人的悲嚎。那些景象，现在有时会是他午夜梦回时挥之不去的梦魇。

“哼～” 鸣德发出了一声短促的、近乎嗤笑的鼻音。他看着鸣崖，眼神里带着一种“你果然还是如此天真”的意味。

“如果战线被拖得更久，拉得更长，”鸣德的声音陡然变得严厉，如同出鞘的刀锋

“牺牲的人，被战争影响、家破人亡流离失所的家庭，只会更多！十倍！百倍！”

他的身体前倾，双手撑在桌沿，熔金色的眼眸紧紧锁定鸣崖，散发出强烈的压迫感。

“唯有速战速决！以雷霆万钧之势，在第一战，就利用旧日战甲或者其他一切手段，对敌人做到——” 他握紧右拳，指节因为用力而发出“嘎嘎”的轻响，猛地向下一顿，仿佛将什么东西狠狠砸碎

“——全歼！彻底击溃他们的主力，打垮他们的斗志！”

他的话语如同战鼓，在雅间内擂响。

“要形成绝对的威慑！让叶首国那些高高在上的议员老爷们，从骨头缝里感到恐惧！让他们明白，抵抗只有死路一条，而且会死得很快，很惨！”

鸣德的眼中闪烁着一种近乎残酷的理性光芒，“最好能吓得他们直接投降！叶首国是议员制，不是君主独裁。里面总有怕死的软蛋，总有想要保全自家权势财富的聪明人。到时候稍加引诱，分化瓦解，说不定就能不攻自破！”

他重新靠回椅背，但气势未减。

“打仗，带来的注定是牺牲和苦难！这一点，我比你们任何一个人都清楚！” 鸣德的声音斩钉截铁，“但正因如此，才更要追求以最小的、最快的牺牲，结束这场迟早要来的战争！唯有这样，活下来的人，这片土地上的百姓，才能快速得到喘息，才能有机会重建家园，生存下去！”

他停顿了一下，目光如电，射向鸣崖，语气陡然变得尖锐而充满攻击性：

“况且，你有什么资格站在这里，用这种悲天悯人的口气对我说教？”

鸣崖的瞳孔猛地收缩。

“你‘拔山起岳’的时候，”鸣德一字一顿，每个字都像是淬了冰，“难道坑杀的自己人，就少了吗？”

鸣崖的脸色瞬间变得极其难看。他咬紧了牙关，下颌线绷得如同刀削，喉咙里发出“咯咯”的轻响，仿佛有什么东西要冲破喉咙。他熔金色的眼眸里翻涌着剧烈的情绪——愤怒、痛苦、被揭穿的狼狈，还有一丝更深沉的、连他自己都不愿面对的愧悔。

“是的，我是这样做过！”

鸣崖的声音几乎是从紧咬的牙关缝隙里，被喉咙从牙关里赶出来的

“也正是我这样做了，我才看到了！许多失去支柱而彻底覆灭的家庭！我亲眼看过那些遗孀和孤儿眼睛里的空洞！他们或许没有当面对我发出批判，他们甚至依然对我展现的力量怀有畸形的崇拜！但他们每一个沉默的眼神，每一个麻木的表情，一字一句，都比最恶毒的诅咒更像利剑！”

他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，像是溺水的人浮出水面。

“牧沙皇已经吞并了我们的帝国！”鸣崖的声音带着一种压抑到极致的低吼，“他已经得到了土地和子民！他该罢手了！为什么还要继续？为什么还要准备战争，去攻打叶首国？生灵涂炭，难道还不够吗？！”

“看来，”鸣德静静地听完鸣崖这番激烈的控诉，脸上没有丝毫动容，反而浮现出一种近乎冷漠的了然，他轻轻摇了摇头，发出一声意义不明的嗤笑

“看来，你有着不小的‘战争后遗症’。你怎么……怎么变得……这样怯弱，这样优柔寡断了？”

“怯弱”和“优柔寡断”，这两个词像两根钢针，狠狠扎进了鸣崖的心脏。

“即使没有我鸣德，”鸣德的声音重新变得平稳，甚至有些懒洋洋的，但话语里的内容却更加锋利

“牧沙皇也有的是人可以去做这件事。格罗特，捷锐，磐，甚至缷桐……他们谁不能做？谁不会去做？我就算现在撂挑子，什么都不干牧沙皇也不会把我怎么样。”

他话锋一转，熔金色的眼眸如同冰冷的探照灯，射向鸣崖，“但你呢？鸣崖。你现在是什么处境，你自己心里不清楚吗？”

鸣崖的呼吸一窒。

“一个前朝亲王，一个手握过重兵、在军中仍有影响力的‘降将’。”

鸣德毫不留情地剖析着

“牧沙皇用你，是看中你的能力和影响力，也是为了安稳原帝国的人心。但这份‘用’，是有前提的，是有尺度的。如果你不能展现出相应的价值，不能和他保持一致的步调，在他面前流露出‘怯弱’、‘反战’的情绪……”

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鸣德没有说下去，只是意味深长地看着鸣崖。

那未尽的话语，比说出口的更具威胁。

鸣德看着鸣崖变幻的脸色，语气重新缓和了一些，但内容依旧冰冷现实

“战争不会因为你的不忍，或者我的不作为，就立刻打响或者消失。但牧沙皇的意志，沙维帝国这架战争机器，从未停止过准备。他们祖辈的夙愿积累得太深，太厚，已经像滚下山坡的雪球，无法阻止了。”

他顿了顿，声音低沉下去，带着一种近乎残酷的务实

“我们能做的，不是徒劳地试图去阻止雪球，那只会被碾得粉身碎骨。我们能做的，是尽量引导雪球滚动的方向，减少它碾压过程中不必要的、扩大的伤亡。然后……付出那些必要的、无法避免的牺牲。”

他抬起头，目光扫过鸣崖、鸣岱，最后在沉默的鸣言脸上也停留了一瞬。

“这才是我们……处在我们这个尴尬的、不上不下的身份和阶级，真正应该考虑，并且有能力去影响的事情！悲天悯人？那是胜利者和局外人才有资格享有的奢侈情绪！”

他的声音带着一丝压抑的激动

“沙国攻打我们帝国的时候，从边境杀到帝都！一路死了多少将士？多少家庭破碎？我虽然那时候不在前线冲锋陷阵，但这些数字，这些战报，我并非不清楚！正是我清楚，我才要去做，有些牺牲无法避免！”

雅间内一片死寂。只有鸣德略显急促的呼吸声，和窗外隐约传来的市井喧闹。

鸣德似乎说完了自己想说的，也耗尽了耐心。他脸上最后一丝伪装的平静也消失了，取而代之的是一种混合着厌倦、愤怒和深深疏离的冰冷。

“如果你真的在乎你的宝贝儿子”

鸣德忽然提到了鸣崖那个体弱多病、一直被精心保护在府中的幼子，这无疑是一记精准而狠辣的攻击，直指鸣崖如今最大的软肋，“担心自己在牧沙皇那边失去价值，失去庇护你们一家的资本……”

他顿了顿，毫不掩饰话语里的讥讽

“就更应该好好想想，你现在该做什么，不该做什么。而不是在这里，对着我抒发你那点迟来的、廉价的内疚。我终究是帝国四将，我是亲手拿敌人铸起过京观的～”

鸣德说的是他对抗那些年骚扰边境海域的海盗团时的事情

“而你，只是躲在弓箭和你那拔山起岳异能之后，想眼不见心不烦的懦夫！你不愿面对鲜血，手上的血却绝不稀少，甚至不纯粹！你现在有了自己的孩子才想起世上还有共情这回事吗？”

他站起身，椅腿与地面再次发出摩擦声。那根一直缠绕在椅腿上的橘红色尾巴，如同苏醒的蟒蛇般灵活地松开、滑落，垂在他身后。

“至于对我的拉拢，或者你们口中所谓的‘亲情’……” 鸣德居高临下地看着依旧坐着的三人，嘴角勾起一个冰冷到极点的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有满满的嘲弄。

“人类还有一句话，叫‘最是无情帝王家’。” 他的声音很轻，却像冰碴子一样砸在人心上，“这难道是某种诅咒吗？怎么一失去亲王这个身份，一脱下那身象征权力和疏离的皮，你们……反而开始想着，要去找回那些早在很多年前、在权力和生存面前就被你们自己亲手抛离、践踏过的‘兄弟情’了？”

他摇了摇头，仿佛看到了什么极其荒谬又可笑的事情。

“有点好笑了。”

说完，他不再看三人任何一眼，转身，大步朝着雅间门口走去。橘红色的身影决绝而挺拔，没有丝毫留恋。

“吱呀——”

鸣德的手刚搭上门扉，正准备用力拉开，房门却从外面被推开了。

几个店小二正端着硕大的托盘，上面盖着锃亮的银质餐盖，鱼贯而入，准备上菜。香气——混合着烤肉焦香、酱料醇厚、新鲜鱼类清甜以及美酒芬芳的复杂香气——瞬间汹涌地扑入雅间，与刚才冰冷凝滞的气氛形成了鲜明到刺眼的对比。

领头的小二正是之前那个山猫兽人，他脸上带着职业的、热情洋溢的笑容，正要开口报菜名，却冷不防差点撞上正要出门的鸣德，吓了一跳，连忙刹住脚步，托盘上的碗盏一阵叮当轻响。

鸣德高大的身形堵在门口，他看了一眼托盘，又回头瞥了一眼雅间内脸色各异、依旧坐在桌边的三人。