这个台阶，看来还得自己这个旁观者来递。不然陛下干嘛特意把自己留在房间里？缷桐心中了然。

缷桐那平稳无波、仿佛能平息一切波澜的声音，恰到好处地响起了：

“陛下，” 缷桐微微躬身，声音不大，却清晰地将另外两人的注意力吸引了过来，“按照帝国法典，并无‘夜敲君王寝宫’的具体罪名细则。”

牧沙皇和鸣德同时看向他。

缷桐抬起头，目光平静地扫过两人，继续用他那特有的、陈述事实般的语调说道

“但若类比‘惊扰圣驾’或‘未经宣召擅闯禁地’，其性质……可与‘袭击君王’同质论处。” 他顿了顿，吐出了冰冷的两个字，“当斩。”

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房间内一片寂静。

牧沙皇似乎也没料到缷桐会这么“配合”，纯黑的眼眸里闪过一丝愕然，随即化为了然和一丝无奈。鸣德则瞪大了熔金色的眼睛，看着缷桐，仿佛在说‘哥们你来真的，我没得罪你吧？！’

“咳……” 牧沙皇清了清嗓子，松开了勾着鸣德肩膀的手臂，身体向后靠回御座，脸上的表情重新恢复了帝王的深沉。他看向鸣德，语气一转，先前那些复杂的情绪仿佛被强行压下，只剩下清晰的、属于君王的决断：

“好了。那么，鸣德，你现在欠孤两条命了。” 牧沙皇的声音低沉下去，嘴角那丝若有若无的、带着调侃意味的笑意彻底消失无踪，取而代之的是一种冰冷的严肃

“一条，是方术现在在朝中对你的指控——无令擅启国战，依律当斩！ 另一条，是刚才缷桐说的……旧账。”

他身体微微前倾，双手撑在膝盖上，纯黑的眼眸紧锁鸣德，终于浮现出压抑已久的、真切的怒意：

“你过去，不是总劝孤吗？‘陛下，时机未到’，‘再等两轮秋收，让百姓休养生息’，‘帝国新并，内政为先’……这些话，都是谁说的？嗯？！” 他的声音陡然拔高，在空旷的会议室里回荡，“可你自己呢？！被叶首国那群疯狗投放血兽的消息一激，就被一时的愤怒冲昏了头脑！什么计划、什么部署、什么后果，全都抛到脑后！只带着六千人就敢跨海去捅马蜂窝！你想过没有，万一失败，或者陷入僵持，会是什么局面？！你要孤拿什么东西去把你赎回来吗？”

面对牧沙皇这连珠炮般的、直指核心的责问，鸣德之前那点别扭和窘迫也消散了。他同样挺直了脊背，熔金色的眼眸迎上牧沙皇的怒火，毫不退缩，里面燃烧着属于他自己的、因“血兽”二字而被点燃的、冰冷而执拗的火焰：

“陛下！” 鸣德的声音斩钉截铁，同样带着压抑的情绪，“那叶首国敢往帝国境内、往罗水巷港口投放血兽！您知不知道血兽是什么东西？！一旦让那些怪物形成规模，行成兽潮扩散开来，所到之处绝不仅仅是士兵的伤亡！那是血流成河，尸横遍野，骸骨连天！城镇化为鬼域，生灵尽成饿鬼！他们既然敢动这个念头，敢用这种亵渎生命、玷污大地的禁忌之物作为武器，那就说明他们已经疯了！跟疯子，还有什么道理可讲？还有什么‘时机’可等？！”

他的胸膛剧烈起伏了一下，脑袋倔强地横向一边，目光盯着墙壁上挂着的巨幅大陆地图，声音里带上了一丝自嘲和破釜沉舟的决绝：

“是，我擅自动兵了，我违令了！那又怎样？我要是被抓，大不了我就是一死！反正我鸣德这条命本也就早该死了～能活到今天，值了！”

“你——！” 牧沙皇被他这番话噎得一时语塞，纯黑的眼眸中怒火更炽，但深处却也掠过一丝极快的、难以言喻的痛楚。他猛地一拍扶手，发出“砰”的一声闷响：

“那你也应该先和孤通个气！至少让孤知道你的打算，能有个接应，有个后手！而不是像现在这样，让孤在傣圣城干等着，直到方术赶回来汇报，才知道你去了哪里，干了什么！”

“通了气我还能走得掉吗？！”

鸣德毫不客气地顶了回去，双手抱在胸前，重新恢复了那副‘要杀要剐随你便’的无所谓姿态，但眼底深处，终究还是闪过一丝微不可察的波动

这件事，我必须亲自去。用最快、最狠的方式，让他们知道触碰这条底线的代价。”

“孤真是……” 牧沙皇看着他这副油盐不进、偏偏又立下大功、还句句沉寂在他自己的逻辑里的样子，一口气堵在胸口，竟不知该如何继续斥责。他靠在椅背上，闭上眼，手指用力揉捏着自己的鼻梁，显露出罕见的疲惫和……无奈。

缷桐再次抬起了眼帘，平静地观察着这一幕。他清楚地看到，陛下脸上的怒意虽然依旧，但更多是一种恨铁不成钢和后怕。而鸣德将军，那看似强硬的外表下，肩膀的线条其实有些僵硬，抱着胳膊的手指也无意识地收紧——他并非真的全然无惧，也并非完全不考虑后果，只是“血兽”这两个字，确实触及了他某个绝不能碰的逆鳞。

这个僵局，该打破了。台阶已经铺了一半。

缷桐再次微微躬身，用他那平稳到几乎没有任何情感起伏的声音，清晰地说道：

“陛下，鸣德将军此次行事，虽有僭越、鲁莽之过，然其初衷，实为扞卫帝国尊严，惩戒敌国丧心病狂之举。且其战果辉煌，一举夺占两处要港，缴获颇丰，大涨我军士气与国威也是为陛下长脸～此举不啻为一剂强心针，让诸国皆需重新掂量我方实力与陛下的决心。”

他略作停顿，继续道

“眼下正值多事之秋，叶首国反应未明，帝国亟需能征惯战之将稳定前线，震慑四方。此时若严惩刚刚立下大功的鸣德将军，恐寒将士之心，于大局不利。”

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他抬起头，目光平静地看向牧沙皇：“依臣之见，鸣德将军之过，不妨先行记下。可令其戴罪立功，以观后效。待局势稳定，再行论处不迟。”

缷桐这番话，有理有据，既肯定了鸣德的功劳，给陛下和鸣德都留了面子，点出了惩罚可能带来的负面影响，给陛下不惩罚的理由，又提出了折中的解决方案。可谓是将这个君臣之间心照不宣的台阶，铺得既稳固又顺滑。

牧沙皇闭着眼，没有立刻回应。手指依旧揉着鼻梁。过了好几秒，他才放下手，重新睁开眼睛。眼中的怒火似乎消散了大半，只剩下深深的疲惫和一种复杂的、近乎认命般的情绪。他瞥了一眼依旧抱着胳膊、侧着脸的鸣德，没好气地哼了一声：

“哼。孤需要他给孤‘长脸’？” 这话听着像是反驳缷桐，但语气已经松动了太多。

“不过……” 牧沙皇叹了口气，终于顺着缷桐给的台阶走了下来，语气恢复了平常的沉稳，“眼下局势确实错综复杂，处罚功臣，徒乱军心。便依缷桐所言，此过先行记下。红木镇与宽苔城新下，百废待兴，防务空虚。鸣德，你既打了下来，便说说看，你攻打时的具体情况，两地情形如何？你看法中后续该如何处置？”

话题终于转向了实际军务，房间内那种紧绷到极致的气氛，终于为之一缓。

鸣德也明显松了口气，虽然脸上还是没什么表情，但抱着胳膊的手放了下来。他坐直身体，熔金色的眼眸转向牧沙皇，开始清晰而条理地汇报：

“红木镇，依托巨木构建，易守难攻。守军约八百，我已尽数歼灭，未留活口。” 他语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“该镇之前似乎遭遇过某种袭击（余烬第一次袭击）导致很多商船变道，停靠的船只稀少。我已命人暂时封锁消息，并摧毁码头，叶首国方面第一时间注意力应会被宽苔城吸引，未必能立刻察觉红木镇的异常。”

他顿了顿，继续道：“宽苔城，城防完善，即使是五千精锐偷进去也很难打下，我是从下方森林突破，中心开花，并以提前布置了同忾之门的前置魔法，把两台‘旧日战甲’的初号机传送过去，也算是实战实验，发挥不错，轻松击溃其主力。然后我故意放走部分溃兵让他们回去报信。一来可震慑叶首国中枢，二来，他们知晓宽苔城本身的防空魔法塔和防御体系，若想反扑，必会投鼠忌器，需要重新评估，这能为我们争取时间。”