“是的大人！”狸桥的语气又激动起来，“但……但其他岛我们上不去。诡异且巨大的洋流——把有传送阵的柏岩岛隔绝了。这一隔绝就是八年。”

他的声音低了下去

“我们试过各种办法，但是都上不去，也联系不上帝国……只能等……”

他的声音越来越小，最后几乎听不见

“但是！终于，终于把大人您盼来了……但……大人您是一个人来的吗？”

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他的眼睛瞥了一下海面，那里空空如也，没有船只，没有帆影，也没有他们期望的援兵。海面上只有浪花，一下一下地拍打着沙滩，像是在嘲笑他们的等待。

“我一个人也就够了。”鸣德双手抱在胸前，语气平淡得像在说“给我倒杯茶”。

“带我去附近聚落了解情况”

狸桥张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他只是点了点头，眼眶还是红的。

“大人是要了解情况吗？好的，请跟我来！”他转过身，快步在前面带路，步伐急促得像是怕鸣德会反悔似的。

随着深入，他们来到一处村落。

村口立着一根歪歪扭扭的木桩，上面挂着一面褪色的旗。那旗曾经是蓝色的，现在是灰白的，边缘已经碎了，在海风中无力地飘着。几排低矮的石屋沿着山坡错落排列，屋顶压着大石头，怕被海风吹跑。看见巡逻的小队回来，这次还带了一只从未见过的红虎，村民们纷纷围了上来，议论纷纷。

“这是谁啊？好大的个头……”

“看那毛色，真红啊，像烧着的柴火。”

“他穿的和我们不一样，是哪里人？”

鸣德也打量着村民。他们大多穿着粗糙的麻衣，脚上的草鞋磨出了洞，有的人手里还攥着正在修补的渔网，有的人抱着孩子，有的人拄着拐杖。但所有人的眼神都一样——好奇、紧张，还有一丝藏不住的期待。他们的目光在他身上戳来戳去，像在检验一件不知真假的货物。

“大家伙安静！”狸桥的声音拔高了几分，给周围村民隆重介绍着他的身份

“这是帝国来的将军！”

“将军？怎么只有他一个人，真的假的？”

“怎么没看见其他人呢？”

“就他一个人能干什么呢？我们那么多人都上不去那个岛，他是将军就能行？”

村民议论纷纷，眼中满是怀疑。那些话像针一样，一根根扎过来，不是恶意的，只是不信。漫长的等待换来失望，一个人而已，能改变什么？

鸣德没有多说，甚至没有解释。他只是站在那里，双手抱在胸前，尾巴在身后轻轻垂着。那双熔金色的眼眸平静得像一潭死水，看不出喜怒，也看不出任何解释的欲望。

“村长或者管事的是谁？”他的声音不大，但每个人都听到了，像是有人在你耳边说话。

“是我。”一个中气十足的声音从人群后面传来。

人群分开，一只白色的熊兽人走了出来。他的身形高大，肩背宽阔，像一堵移动的墙。但那身白色的皮毛已经有些发黄了，几处脱毛的地方露出下面粗糙的皮肤。他的眼睛有些浑浊，像是蒙了一层雾。

他看见了鸣德。

然后他的身体僵住了。那只刚要迈出的脚停在了半空中，落也不是，收也不是。他的嘴巴张开，又合上，又张开，喉结滚动了好几次，才发出声音。

“鸣——鸣德将军！”他的声音颤抖得厉害，眼眶一下就红了。

他激动地走过去，想要伸出手，却又缩了回来。那只熊掌在衣服上擦了又擦，掌心的茧子蹭着粗麻布，发出沙沙的声响。最后还是藏在了身后。