缷桐再次低下头去，声音轻得几乎微不可闻。这个问题，本身就是一个无解的难题。

沙国皇室残酷的继承法则，并不仅仅作用于皇子本身。当皇子正式开始接受系统教育时，他们会被赋予一项权力——亲自挑选一位同龄的伴读。从这一刻起，两人的身份、命运便将牢牢绑定。这是皇子们的第一课：如何识别、掌控、并信任（或利用）一个人。伴读将陪伴在皇子身边，享受与皇子几乎完全相同的顶级教育，成为皇子最亲密的伙伴、最知心的朋友，也可能是最危险的敌人。随后，在皇子年满十八岁时，伴读将跟随皇子一同进入那绝境沙煌谷。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

规则同样残酷而直接：皇子身死，则其伴读亦必须死，绝无幸理；而若皇子最终生还，成为唯一的胜者，正式继任沙皇之后，便会按照约定俗成的规则，为其伴读在朝中安排极其重要的职位。他将是新沙皇最信任的臂膀，是沙皇延伸出去的另一个大脑，是藏在袖中最致命的一柄暗剑！

缷桐，便是当年牧沙皇从尸山血海中走出来时，身边唯一剩下的那个人，那时他手握长剑身居其侧，眼中是活下来的欣喜，是对未来拥有无上权力的兴奋，但冷静之后，谷中发生的事情在一个个夜晚捶打他的梦境。

“罢了～”牧沙皇从王座上站起身，高大的身躯在大殿投下长长的阴影，“随孤出去走走吧……这里，有些闷了。”

他迈步走下王座的高台，从依旧跪伏在地的缷桐身边走过，脚步沉稳

“孤现在……似乎有些明白了，父皇当日的心情。”

他的声音很轻，带着一丝不易察觉的飘忽，仿佛穿越了三十多年的时光，与那位同样冷酷、同样背负着宿命的先皇产生了某种共鸣。

缷桐沉默地起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，如同最忠诚的影子，不紧不慢地、始终落后半步地跟随在牧沙皇的侧后方。两人一前一后，走出了空旷而压抑的大殿，将那份沉重得令人窒息的宿命感，暂时留在了身后。殿外的阳光炽烈如火，灼烧着这片崇尚力量与鲜血的土地，也照亮了那条由无数至亲白骨铺就的、通往沙国最高权力的荆棘之路。

让我们再次回到罗水港，迪亚的伤势已经好了大半，虽然动作剧烈时腰间还会传来隐隐的痛感，但正常的行走活动已无大碍。然而，迪安依旧态度强硬地禁止他外出接取任务，让他安心在家休养。整个罗水港的氛围，在这短短几天里，变得有些莫名压抑和奇怪。帝国北疆接连战败、大片领土沦陷的消息，如同瘟疫般无法遏制地传播开来，即便港口当局试图淡化处理，但人们眉宇间的忧色和私下的窃窃私语，都昭示着山雨欲来的不安。而被困在莫比桑大沼泽深处的帝国主力军团，此刻仍在泥泞与毒雾中苦苦寻找着破阵脱困之法，他们丝毫不知，外界的天地，已然骤变。

“迪安哥哥，你的脸色……不太好。”

迪尔安静地坐在迪安对面，灰白色的眼眸担忧地望着桌前的白猫少年。迪安手中那支羽毛笔的笔杆，已经因为他无意识间过度用力，被生生折断了好几次，桌面上散落着些许羽毛和碎屑。

帝国到底是怎么回事…… 迪安的内心如同被投入石子的湖面，波澜起伏，难以平静。为什么战败的消息会一个接一个传来？渐腹高原……那是帝国北方的重要屏障，竟然就这么沦陷了！我仔细研究过帝国地图，这样一来，帝国几乎五分之一的领土已经易主！剩下的领土里，还有接近五分之一的莫比桑大沼泽，如今是谋反的鳄鱼族世代居住之地，他们举起叛旗，就意味着那片区域也实质上脱离了帝国掌控……这相当于帝国在短短时间内，失去了近一半的疆域！我们来到罗水港才不到一个月啊？帝国怎么会败得如此之快，如此之惨？如果战火继续蔓延，波及到这里……帝国会不会强行征召所有能拿起武器的人上战场？那不就是去送死吗？！

迪安用力揉了揉自己的太阳穴，感觉一阵头痛欲裂。他不知道自己该怎么办。要带着迪亚他们再次踏上逃亡之路吗？可是战火蔓延帝国全境只是时间问题，又能逃到哪里去？叶首国？那里就绝对安全吗？逃走了之后呢？继续这种漫无目的、东躲西藏的生活？如果……如果帝国真的彻底战败，被沙国吞并，那他们这几个有着“特殊”过往的存在，又该如何自处？新的统治者会如何对待他们？他想起那日鸣崖的下属护送他们时，来拦路的正是沙国刺客

可是不逃？难道要留下来，等着被征召，然后走上那片血肉横飞的战场？他们还如此年轻，实力或许比普通人强，但在真正的战争绞肉机面前，这点力量又算得了什么？上去肯定是九死一生！他最初的计划，不过是等待吼吸收完书页的力量，找到那个神秘的光球，拿到最后一片书页，复活吼，让大家变得更强。

如果可能的话，他怀揣着的那个遥不可及的梦想——终结这片大陆上无休止的战争，让分裂的四国能够重修于好……可是……可是现实是如此残酷。战争的车轮滚滚向前，轻易地就碾碎了他所有的设想和计划。

他第一次如此清晰地感受到自己的无力与渺小，在这种席卷整个国家的巨浪面前，他好像什么都做不到，什么也改变不了……

“迪安？迪安！你在想什么呢？迪尔问你话呢！” 迪亚的声音提高了八度，带着不满和关切，将迪安从纷乱的思绪中猛地拉回现实。

他凑到迪安面前，蓝色的眼眸里带着困惑。一旁的昼伏和伽罗烈则显得有些手足无措，他们这几天照常跟着迪安在外处理商会事务，自然听到了那些令人不安的传言。而迪亚因在家养伤，迪尔负责照顾他，对外界的变化感知稍显滞后。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

迪安深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他抬起头，琥珀色的眼眸扫过围在身边的四位同伴，目光坚定而沉重。

“如果……”他的声音有些干涩，但努力保持着清晰，“如果帝国面临生死存亡的决战，需要每一个能战斗的人……你们，会选择上战场吗？”他决定不再绕圈子，直接将这个最残酷、最现实的问题抛了出来。

“怎么了？帝国军队不是已经打进沼泽深处，快要平定叛乱了吗？”迪亚一脸茫然，他对前线战事的认知，还停留在被刺伤之前，在协会里从那个夸夸其谈的冒险者口中听到的“捷报”。

“但现在情况完全不同了！”迪安的语速加快，带着一丝焦灼，“沙国与帝国原本已经签订了停战协议，但就在帝国大军主力深入沼泽、后方相对空虚的时候，他们背信弃义，发动了突然袭击！以惊人的速度占领了整个渐腹高原！而且听说他们已经在那里迅速恢复了秩序和生产，甚至公开宣布，任何主动投诚的帝国平民和士兵，都能分到一块属于自己的田地！带来重要军情或资源的，还能获得爵位赏赐！他们现在还在不断以渐腹高原为基地，继续向外扩张！”他详细地解释着，试图让迪亚明白事情的严重性。

“之前帝国的精锐部队大多驻扎在边境，与沙国停战后，帝国就一心想着尽快解决内部湿地联盟的叛乱，导致北部防线出现了不小的空虚。而现在，沼泽里的军队音讯全无，生死未卜……外面现在都在传言，帝国……败局已定……”说到这里，他的目光转向了昼伏和伽罗烈，语气变得格外郑重。

“昼伏，伽罗烈……你们可能对于帝国，并没有多么深厚的情感纽带。但是我和迪亚，还有迪尔，我们不同。”

他的目光扫过迪亚和迪尔，“我们曾经受到帝国一位将军的恩惠，他和他的部下给予了我们一段相对安定的生活，教会我们防身的技艺，在危难时刻保护过我们……这份恩情，我们无法轻易忘却。”

他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，“所以，不论我们一会儿最终决定是否要为了帝国做点什么……你们都可以选择离开。我已经提前和胥江老板谈好了，三日之后，他们的商船会启程离开罗水港，返回叶首国。到时候，你们可以跟着他走，新的身份……他会帮忙解决。”他的话语清晰而冷静，却带着一种近乎残忍的坦诚，将选择的权力交给了他们。

“不！我不走！”昼伏几乎是立刻吼了出来，白色的虎耳因激动而竖起，棕色的眼眸里充满了不容置疑的坚决，“要走就一起走！要留就一起留！你不是说我们是一家人吗！”

“对！我也不走！别想甩开我们！”伽罗烈紧随其后，浅金色的眼眸闪烁着坚定的光芒，黑色的豹尾坚定地拍打着地面，表明了他的立场。

迪安看着他们，心中涌起一股复杂的暖流，但脸上的凝重并未减少。

“那么……接下来，就是我们五个共同的决定了……”他的声音低沉下去，带着一丝艰难，“我们要不要……为了那份恩情，为了这个我们生活过的国家……去尝试为帝国一战……” 这句话仿佛有千钧之重，压在每个人的心头。

“我觉得，”

就在五人之间凝重的沉默即将被打破的间隙，一个熟悉而沉稳的声音，毫无预兆地从门口传来，接上了迪安未尽的语意。

“这个世界，还没有悲惨到需要靠一群半大的孩子去拯救的地步。”

紧接着，在从门口洒入的、略显刺眼的阳光下，那身如同燃烧火焰般艳红的斑斓虎皮，以及另一道覆盖着蓝白色细密鳞片、散发着淡淡水生生物气息的身影，出现在了众人的视线里——正是冒险家协会会长鸣德，与罗水港镇长奈特。

“你们？！什么时候来的？我居然一点都没有感应到？！”最先咋呼起来的是迪亚，他对自己狼族兽人天生的敏锐感知力一向颇为自信，此刻脸上写满了难以置信，灰色的耳朵因为震惊而竖得笔直。

“臭小子，我都说了，我很强的。”

鸣德有些满不在乎地靠在门框上，双臂环胸，那双金色的眼眸扫过屋内神色各异的五人，带着一种洞悉一切的淡然。他庞大的身躯几乎堵住了大半个门口，带来无形的压迫感。

“诸位不必紧张，我们此次前来，没有任何恶意。”奈特镇长上前一步，脸上带着试图缓和气氛的、属于政客的和煦笑容，但他嘴里那排如同锯齿般锋利的尖牙，还是让屋内的气氛瞬间紧绷起来

“你们刚才谈论的内容，我在门外也听到了一些。说实在的，我很开心。在国家面临危难之时，像你们这样的年轻人，能首先想到的是为国效力，而不是苟且偷安，这是非常难得的品质。”他话锋一转，语气变得严肃了些

“但是～我不得不以长辈的身份劝告你们，莫要冲动行事。”