“嘿！找到什么了吗？怎么不回应传讯？”一名心大的队员直接驾驭坐骑降落，走上前，伸手去拍同伴的肩膀。

“咔嚓——”

一声轻微却令人牙酸的、仿佛枯枝断裂的声响。那名“同伴”的头颅以一种完全违背生物关节结构的角度，猛地向后扭转了一百八十度！一张失去了所有血色、皮肤紧贴骨骼、眼窝深陷空洞的脸，直勾勾地“看”向拍他肩膀的队员！更恐怖的是，那张干瘪的嘴里，竟然瞬间爆发出不属于任何已知兽人、密密麻麻如同针毡般的尖锐獠牙！

袭击来得太快！那怪物猛地张口，以迅雷不及掩耳之势，一口咬住了队员伸出的手掌！巨大的咬合力伴随着獠牙切割皮肉骨骼的闷响，瞬间将队员的整个手掌吞了进去！队员只感到一阵短暂的剧痛，随即是一种诡异的、迅速蔓延全身的冰冷和虚弱感，仿佛生命力正随着鲜血被疯狂抽离！他的视野开始模糊，身体轻飘飘的，甚至忘记了呼喊。

“敌袭！！”

空中的两名队员魂飞魄散，但训练有素让他们立刻做出反应。其中一人高举魔杖，来不及吟唱复杂咒文，直接激发魔力，一道强劲的旋风凭空生成，呼啸着卷向地面，将僵持的两人强行吹开！

“你怎么样？！快上来！”他们朝着瘫倒在地、手腕处一片血肉模糊、脸色以肉眼可见速度灰败下去的队友焦急呼喊。

然而，他们的关心和救援意图还未完全付诸行动，另一个更加迅捷、凶残的身影，如同鬼魅般从他们头顶的茂密树冠中直扑而下！那是一只身形干瘪、皮毛失去光泽的红鹿兽人，但它四肢着地的姿势如同野兽，指尖延伸出漆黑的利爪，口中同样布满獠牙！它速度快得只在空中留下一道淡红色的残影，锋利的爪子带着撕裂空气的尖啸，精准无比地掠过一名仍在施法维持旋风的骑士的脖颈！

鲜血甚至来不及喷溅，那名骑士眼中的惊骇便永远定格，连同他的坐骑一起，哀鸣着坠落。

最后一名幸存的骑士被这一幕吓得肝胆俱裂，两位同伴接连转瞬即逝，他也再无任何战斗意志，猛地一拉缰绳，将飞行坐兽的潜能催发到极致，化作一道流光，头也不回地朝着最近的城镇亡命飞逃，将所见的一切，用最惊恐颤抖的语调，上报给了当天在秘法书院值班的——维泽尔长老。

“……这种事情，发生在两天前？！”格罗姆听完，方正瞳孔中寒意森然，语气带着压抑的怒意和不解

“维泽尔！你为什么拖到今天，在讨论迪安的事情时才说？！你昨天一整天在干什么？！”

他不理解，如此重大的、可能引发全国性恐慌和动荡的事件，为何要延迟汇报。

“因为光听描述，我也不确定那到底是什么，是否是某种未知的魔法或变异。”

维泽尔不慌不忙，另一只半阖的眼睛也完全睁开，两只冰冷的眼睛同时看向格罗姆，闪烁着一种奇异的光彩

“所以，我昨天亲自去现场查看了一遍——在确定那名幸存骑士一定会严格保密之后。”

从幸存骑士的描述中，维泽尔立刻联想到了秘法书院最深处、那些被加密封存的古老卷宗里记载的只言片语——也就是对叶首国影响至今的“兽潮”，而这兽潮并非什么异兽的暴动，而是血兽有组织的袭击聚落，血兽一种并非自然诞生，疑似由某种极端邪恶力量催化或污染产生的怪物。它们吞噬生命，将被害者感染转化成自己的同类，无论是异兽还是兽人，被转化的个体初期狂暴无智，但随时间推移，尤其是最初的“感染源”——零号病人，有可能进化出可怕的狡诈和基础智慧，极难对付。这正是叶首国国民被迫放弃地面、迁居树冠城市的核心原因之一——为了利用复杂地形和魔法屏障，规避血兽的威胁。

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“所以？你亲眼看到了？那真是……血兽？”迅蹄的声音有些干涩，急切地追问。兽潮的阴影对于他们这个年纪的高层来说，绝非遥远的传说。

“千真万确。”维泽尔的声音斩钉截铁，“那只红鹿兽人，从残留的服饰和工具看，生前应该是个猎户。他很可能就是这次事件的‘源头’——零号病人。但他是如何感染、为何在这个时间地点突然异变，我暂时没有头绪。”他继续描述自己昨日的见闻

“我抵达时，那三名遇难的白袍骑士，连同他们的坐骑，都已经被转化成了新的血兽。而那个‘零号’红鹿血兽，显然已经经历了一场战斗，并且开始展现出基础的智慧——它会躲避我的试探性攻击，甚至会驱使那三只由骑士转化的血兽，进行粗糙的配合围攻。”

大厅内的空气仿佛凝固了。三位长老都能想象出那副景象：曾经忠诚的下属，变成了失去理智，扭曲可怖的怪物，在一个更狡诈的怪物指挥下，扑向调查者。

“我清理了那三只白袍骑士转变的血兽，以及原本坐骑转变的血兽，然后……”

维泽尔顿了顿，语出惊人

“我将那个‘零号’红鹿血兽，捕捉并秘密带了回来。”

“什么？！”格罗姆失声道，巨大的羊角都因震惊而微微抖动

“你疯了？！维泽尔！你把那种东西带回秘法书院？！你知道那有多危险吗？万一失控感染扩散，整个派拉斯洛都可能变成死城！你不怕吗？！”

他的声音里充满了难以置信和后怕。

“怕？我当然怕，所以我用了最高规格的禁锢法阵和隔离结界，目前它被关在‘地渊观测站’的最底层，那里原本就是用来研究危险的失控魔法造物的。”

维泽尔的语气反而平静下来，两只竖瞳中闪烁着一种近乎狂热的、属于顶尖研究者的光芒

“但恐惧之外，你们不觉得……这是一个千载难逢的‘机会’吗？”

他身体微微前倾，声音充满了诱惑力：“根据残篇和我的初步观察，血兽拥有许多令人惊异的特性：它们无需常规进食，身体机能似乎停滞在某个‘完美’状态，拥有极强的再生能力，断肢甚至头颅分离，在一定条件下都能重新连接或再生！更重要的是，常规的物理毁灭和元素魔法，似乎很难将它们‘彻底杀死’……”

他的目光依次扫过三位同僚，语速加快

“诸位，我们苦修至今，掌握了强大的力量，站在了叶首国乃至大陆的顶端，获得了权力、财富、尊敬……然而，我们得到了什么？一副日益衰老、机能衰退的躯壳！格罗姆——”他一只眼睛锁定羊兽人长老

“你精研生命系魔法，能肉白骨、活死人，堪称是玄罡大陆第一治疗师。可除了延缓自身衰老，你这身通天彻地的治疗本事，有多少能真正用在自己身上，逆转这该死的时光？你比谁都清楚，你因为生命魔法的供养，身子骨是我比我们好很多～不出意外你活的一定肯定，绝对比我们都久！但能多多少呢？一百二？一百五？最多不过两百岁吧？那天终会到来，无论你如何努力，不过是稍稍推迟那个终点。”