焦黑的山谷，死寂无声。原先翠绿的山谷如今只剩下一个直径超过三十米的、深达数米的巨大坑洞，边缘的泥土与岩石在极端的高温与能量冲击下，熔融、结晶，形成一片片狰狞扭曲的、反射着暗哑微光的琉璃体。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、浓郁的臭氧气息，以及一种……更深的、仿佛什么东西被彻底“烧尽”后残留的虚无感。魔法残留的扰动尚未完全平息，偶尔有一两道细微的、苍蓝色或赤红色的电芒或火星，在焦土缝隙或扭曲的空气中“噼啪”闪现，又迅速湮灭，如同这片土地濒死的神经末梢在无意识地抽搐。

几刻钟前，远处巡逻的另一支骑士小队捕捉到了这里爆发的、令人心悸的剧烈魔法波动——那磅礴的能量峰值，即使在数十里外，也足以让侦测水晶剧烈震颤，让经验丰富的魔法骑士脖颈后的毛发倒竖。领头的红袍骑士不敢怠慢，立刻率领麾下七八名白袍骑士，乘骑着训练有素的巨型风喙鹰隼，朝着能量爆心疾驰而来。

此刻，他们降落在山谷边缘相对完好的空地上。风喙鹰隼们不安地踱步，锐利的鸟瞳警惕地扫视着这片如同被天灾蹂躏过的土地，发出低低的、带着恐惧的咕噜声。骑士们纷纷落地，踩在酥脆的焦土上，发出“沙沙”的轻响，在这片死寂中显得格外清晰。

领头的红袍骑士是一名面容精悍、有着深褐色皮毛的獾兽人。他头盔下的圆耳竖得笔直，仔细审视着战场。目光扫过那巨大的琉璃化坑洞、周边呈放射状倒伏并碳化的树木、以及地面上那些复杂而恐怖的复合魔法阵残留焦痕……他深褐色的瞳孔中，逐渐被一种混合着敬畏与震撼的情绪所取代。

“‘雷火炼狱’……”红袍骑士低声喃喃，声音里带着毫不掩饰的崇敬，甚至有一丝颤栗，“也只有贡多大人，能将这复合魔法施展得如此……完美而彻底。”

他蹲下身，用手指捻起一点焦黑的泥土，放在鼻尖轻嗅，又仔细感受其中狂暴后趋于死寂的魔力余韵。

“攻击集中，毁灭彻底，几乎没有外溢的能量浪费……目标的痕迹被抹除得干干净净。”

他站起身，拍了拍手上的灰，对身后的白袍骑士们说道，语气笃定

“看来贡多大人已经得手了。任务完成得非常利落。”

他身后的白袍骑士们大多是刚通过考核、加入骑士团不久的新人，毛色种族各异，脸上还残留着未褪尽的青涩与对强大力量的憧憬。他们闻言，也纷纷松了口气，紧张的神情放松下来，好奇又敬畏地打量着这片堪称“艺术”的毁灭现场，彼此交换着惊叹的眼神。一些人的尾巴甚至下意识地轻轻摆动起来，流露出任务顺利的轻松感。

然而，就在他们准备进一步勘查、或许还要搜寻是否有遗漏的“残渣”需要处理时——

一个身影，突兀地出现在山谷另一侧的密林边缘，正朝着他们这边，慢悠悠地、步伐有些僵硬地走来。

所有骑士瞬间再度绷紧神经，手立刻按上了腰间的魔杖或剑柄。风喙鹰隼们也发出警惕的尖唳，羽毛微张。但当那个身影逐渐走近，走入阳光与焦土背景构成的清晰视野时，他们紧绷的肌肉又放松了。

深色的简洁劲装，标志性的、异常硕大的三角形狐耳……正是他们刚刚还在谈论的乌袍骑士，贡多。

“是贡多大人！”一名白袍骑士低声说道，语气带着见到偶像般的激动。

红袍骑士也微微颔首，但作为一名经验更丰富的指挥官，他心中掠过一丝极淡的疑惑。贡多大人的步伐……似乎有些过于迟缓和平直了？而且，他完成任务后，通常不是会立刻用传讯水晶汇报，或者直接返回复命吗？怎么会这样慢悠悠地“走”回来？

但随着贡多逐渐靠近，红袍骑士獾兽人那敏锐的视觉，捕捉到了一些更不协调的细节。贡多大人身上的劲装，似乎……过于宽松了？像是套在一副缩了水的骨架上。他那张永远缺乏表情的“面瘫”脸，此刻在充足的光线下，显出一种不正常的灰败与干燥，皮肤紧紧贴合着颧骨，眼窝也似乎比记忆中更加深陷。最让他心底莫名一寒的是贡多的眼神——不再是那种空洞的、专注于任务的冰冷，而是变成了一种更加彻底的、仿佛蒙着一层无形阴翳的凝视，直勾勾地“钉”在他们这群人身上，随着步伐的靠近，缓缓移动。

不对劲。很不对劲。

红袍骑士的尾巴下意识地绷紧，毛发微微炸开，但他强行压下那股陡然升起的不安，努力让自己的声音听起来平静而恭敬，试探着开口

“贡多大人？您……看起来，似乎比上次联席会议时……清减了一些？任务还顺利吗？”

他一边说，一边悄悄对身后的白袍们打了个“保持警惕”的手势。但那些新人显然没能完全领会，大多还沉浸在见到强大前辈的松懈中。

贡多没有回答。他甚至像是没有听到问话，依旧维持着那种僵硬而匀速的步伐，朝着红袍骑士——这个人群中魔力波动最明显、似乎也最“醒目”的目标——径直走来。距离缩短到不足五米。

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那股不对劲的感觉如同冰水，瞬间浸透了红袍骑士的脊椎！太近了！这个距离！但他没有任何停步或回应的意思！而且，那股若有若无的、混合着焦土与另一种难以言喻的陈旧血腥气，也飘入了红袍骑士敏锐的鼻腔。

“贡多大人？！请止步！”

红袍骑士厉声喝道，同时猛地向后撤步，右手已然握住了腰间的魔杖。他巨大的獾耳完全转向贡多，捕捉着任何细微声响。

就在他喝问的刹那——

原本慢悠悠的贡多，身体骤然像失去所有关节限制般，以一种诡异至极的、近乎弹射的速度猛扑而来！动作快得只在空气中留下一道模糊的深色残影！目标明确，直指红袍骑士！

“什——！”红袍骑士只来得及将魔杖横在胸前，激发出一个仓促的魔力护盾雏形。

“砰！”

沉闷的撞击声。贡多干瘪却异常沉重的身躯，如同攻城锤般将红袍骑士狠狠撞倒在地！魔杖脱手飞出，仓促的护盾如气泡般碎裂。红袍骑士被死死压在地上，背后是坚硬滚烫的焦土，他惊恐地瞪大眼睛，近距离对上了贡多那张近在咫尺的脸——灰败、干瘪、毫无生气，唯有那双混浊的眼睛，死死“锁”着他的脖颈。

然后，贡多张开了嘴。

那绝对不是兽人，甚至不是任何已知生物应有的口腔构造！原本整齐的牙齿消失不见，取而代之的是密密麻麻、参差不齐、如同倒插的钉子般闪烁着森白寒光的尖锐獠牙！从牙龈到喉部深处，遍布着这令人头皮发麻的齿列！唾液混合着一种暗红色的、粘稠的液体，从齿缝间拉丝滴落，落在红袍骑士的颈毛和护颈上。

“贡多大人！？您疯了吗？！您在干什么？！放开！呃啊——！！！”

红袍骑士的咆哮变成了凄厉的惨叫。贡多低下头，那些可怕的獠牙毫不费力地刺穿了他脖颈处坚韧的皮毛、护甲衬里，深深钉入了他的血肉与气管之中！不是撕咬，更像是……注入与吮吸的固定姿态。红袍骑士能清晰地感觉到，生命力、体温、乃至某种更本质的东西，正随着颈部的剧痛和诡异的麻痹感，被疯狂地抽离！他想挣扎，但压在他身上的贡多，力量大得惊人，那双看似干瘦的手如同铁箍，将他牢牢禁锢。他的四肢开始不受控制地抽搐，视野迅速模糊、黯淡。

这一切发生得太快，太超出理解。

周围的白袍骑士们彻底懵了。他们目瞪口呆地看着眼前这荒诞恐怖的一幕，大脑一片空白。有人下意识地后退了一步，有人则僵硬地站在原地。贡多大人……在攻击红袍长官？用……嘴？这算什么？某种他们无法理解的惩戒？还是……

“喂……贡多大人他……是不是有点……”一个年轻的白袍兔兽人咽了口唾沫，长耳朵因为极度紧张而紧紧贴在脑后，声音发颤地低语。

“难道传言是真的？”另一个狼族白袍咧了咧嘴，试图用荒谬的猜测驱散恐惧

“我听说有些强者的癖好比较特别……贡多大人他该不会是……”他想说“喜欢男人”，但这场景显然超越了任何“癖好”的范畴。

这句不合时宜的猜测，竟然引来几声极其干涩、更像是神经质反应的哄笑，但笑声立刻戛然而止，因为所有人都看到了更加恐怖的一幕——

贡多抬起了头。

他的嘴角，直至耳根下方，都沾染着黏稠的、暗红色的鲜血。几缕破碎的皮肉和组织挂在他那可怖的獠牙上。而他身下的红袍骑士，已经停止了挣扎，双眼圆睁着失去神采，身体正在以一种肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤紧贴骨骼，呈现出与贡多之前相似的灰败色泽。更令人魂飞魄散的是，红袍骑士裸露的手部，指甲正在变黑、伸长、弯曲，成为尖锐的爪子；他的嘴角也在无声地撕裂、扩大，同样密密麻麻的细碎尖牙从翻开的皮肉下“生长”而出……