缷桐直起身，但依旧微低着头，斟酌着词语，语气却带上了一种罕见的、与他平日慵懒形象不符的严肃与凝重：

“陛下那个预言中……‘暗影妖龙’于‘陨龙之渊’苏醒的时间……已经不远了。”

他顿了顿，抬眼飞快地瞥了一下牧沙皇的脸色，见对方依旧平静，才继续说道：

“如果……那个预言真的有几分可信度……那么，臣以为……” 他的声音压低了些，没有说出后话，但其中的意味却更加沉重，”

牧沙皇听完缷桐的担忧，非但没有露出凝重或警惕的神色，反而发出了一声几不可闻的轻笑，那笑声里带着一丝不以为然的慵懒。

“你多虑了。” 牧沙皇重新靠回椅背，目光投向宫殿高窗外湛蓝的天空。

“首先，‘陨龙之渊’远在千里之外的蛮荒群山之中，人迹罕至，环境险恶。孤早已将那片区域列为‘禁地’，严禁任何人等靠近。 迪安他们如今在恙落城，只要我们不让他们去，他们连那地方在哪个方向都未必清楚。”

“其次……” 牧沙皇收回目光，那双漆黑眼眸中，闪烁着一种理性甚至略带讥诮的光芒，“预言这种东西……呵，前几年应该应验的蚀日末日，太阳沉落后将永不再升起吗”

他摊了摊手，姿态随意：

“结果呢？太阳不是照样东升西落，一天没耽搁？ 所以啊，先祖们也不一定全是对的，听听也就罢了，不必太过当真，更不必因此杯弓蛇影，自乱阵脚。”

他的兴趣点，显然更在于迪尔本身的能力价值：

“况且……暗影系的异能者，虽然罕见，但帝国境内，也并非只有迪尔一人。 目前为帝国效力的几位暗影系能力者，实力皆是不弱，各有特色。而暗影系的魔法，在世上本就属于冷门中的冷门，传承稀少。一个如此年轻，就已经明确觉醒的少年……其潜力，难道不比一个虚无缥缈的预言更值得关注吗？”

牧沙皇的语气里，充满了对人才的看重与实用主义的考量。

缷桐闻言，再次深深躬身：“陛下深思熟虑。” 他不再多言恢复侍立于一旁的姿态。

牧沙皇微微颔首，目光重新落回嘉嘉尔身上。

“继续说吧，嘉嘉尔～跟在迪安身边的，应该还有两位。” 他指的是昼伏和伽罗烈。

“是，陛下。”嘉嘉尔从刚才那番关于预言的插曲中回过神来，继续他的汇报，语气恢复了之前的平稳客观。

“昼伏，白色虎兽人，体格雄健。单论纯粹的力量和体魄强度，可能与迪亚不相上下，甚至因为种族和体型优势略有胜出。 但他的速度与敏捷性，确实不如迪亚那般出众，尤其是在复杂地形下的闪转腾挪。在之前的战斗中，他通常扮演类似‘后卫’或‘攻坚手’的角色，利用强大的力量和火焰异能正面压制或突破。”

“他的异能是操控一种呈现出特殊‘纯白色’的火焰，温度极高，燃烧特性似乎也有些特异，但臣观察有限，未能看出更深层次的特殊之处。”

“伽罗烈，黑色豹兽人，身手极其敏捷，反应迅速。他的异能名为‘复现雷霆’——凡是被他闪电攻击或经过的轨迹，在一段时间后，会毫无征兆地再次迸发出完全相同的闪电攻击，令人防不胜防，非常适合设置陷阱、干扰和二次打击。不过，他的体术近战能力，相对迪亚和昼伏而言，似乎要稍逊一筹，更倾向于配合。”

嘉嘉尔总结了一下两人的行动模式：“通常，这两人会结伴行动，配合较为默契。”

“他们这个小队……是这样的构成吗？” 一直安静聆听的缷桐，此时又微微皱起了眉头，似乎对嘉嘉尔的总结有些疑虑或觉得过于简略。

一个有些独特天赋异禀但年轻冲动，一个深不可测、拥有未知巨兽使魔的领导者，一个潜力巨大但可能涉及危险，再加上一攻一敏。

“属下眼拙，见识浅薄，”嘉嘉尔立刻将头埋得更低，声音谦卑，“只是将自己亲眼所见、亲身所感，如实禀告陛下与大人。其中或有疏漏偏颇之处，还请陛下与大人明察。”

“嗯……”牧沙皇不置可否地应了一声。他并未对嘉嘉尔的汇报做出直接评价，仿佛只是将这些信息收入脑中，留待日后慢慢咀嚼、分析。

片刻沉默后，牧沙皇摆了摆手，语气恢复了之前的随意：

“潜伏叶首国数年之久，辛苦了。情报很有价值。 回去领了赏赐，好好休个长假吧。 暂时没有新的任务给你。”

小主，

“是……谢陛下隆恩。”嘉嘉尔心中暗暗松了一口气，恭敬地后退几步，直到门口，才转过身，步履沉稳但迅速地离开了偏殿。空旷的殿内，再次只剩下牧沙皇与缷桐两人。

牧沙皇微微活动了一下有些僵硬的脖颈，目光在殿内扫视一圈，忽然像是想起了什么了。

“今天……鸣德没有过来？” 他侧过头，看向缷桐，漆黑眼眸中带着一丝询问。

缷桐连忙上前半步，脸上那副疲惫的表情似乎生动了一些，带着点无奈和好笑，禀报道：

“禀陛下，鸣德大人他……一大早就出宫去了。”

“哦？去哪了？”牧沙皇饶有兴致地问道，平日里他不过来，如果自己也不差人去叫他，他就会一直待在自己院子里闭门不出。

“这倒不是。”缷桐摇了摇头

“鸣德大人说……他‘去找迪亚叙旧了’～”

“叙旧？”牧沙皇眉梢微扬。

“是的。”缷桐嘴角几不可察地抽动了一下

牧沙皇闻言，先是微微一愣，随即，那张总是威严沉静的脸上，缓缓浮现出一个意味深长的、带着点玩味的笑容。

“迪亚吗……他好像很看重那只灰狼……”

另一边，恙落城繁华的街道上。阳光透过冬日稀疏的云层，洒在宽阔整洁的石板路上，带来一丝暖意。街道两旁店铺林立，旗帜招展，各式各样的招牌在风中轻晃。空气中交织着烤面包的麦香、炖肉的浓醇、香料的辛辣、新鲜水果的清甜，以及铁匠铺传来的叮当声、布料商人的吆喝声、孩童的嬉闹声……汇成了一曲充满生机的都市交响。

迪安一行人穿行在熙熙攘攘的人流中，好奇地打量着这座都城。最令他们印象深刻的，是街上兽人族群的多样性。

沙国征服帝国之后，打破了旧有的地域壁垒和某些潜藏的族群隔阂。在牧沙皇“不分种族，唯才是举，共筑帝国” 的明确政策导向下，以及一系列鼓励通商、迁徙、融合的具体措施推动下，这座昔日的帝国帝都，如今已成为沙维帝国“大熔炉”政策最具代表性的缩影之一。

可以看到原本沙国地区的胡狼兽人，犀牛兽人等，甚至能看到鳄鱼兽人，偶尔，还能瞥见一两个穿着风格迥异、体型相对娇小、没有明显兽类特征的人类，虽然数量不多，但他们的存在本身，就彰显着这座城市的开放与包容。

各族彼此交错、混杂而居，虽然仍能看出一些生活习惯和聚居区域的差异，但至少表面上看，那种基于种族的明显隔阂与敌意，已经大大消融。市井间充满了一种蓬勃的、务实的生活气息，人们更关心今天的生意、手里的活计、家人的温饱，而非身边走过的是哪个“异族”。一幅安定、繁荣、充满活力的“大混居”社会图景，鲜活地展现在眼前。

“什么嘛，迪亚你真的是瞎扯！”昼伏怀里抱着一大堆刚刚采购的零碎东西，一边用巨大的白色虎掌挠了挠后脑勺，棕色的虎眸里满是“又被骗了”的无奈，对着走在前面的迪亚抱怨道：

“你说的什么‘黄金果汁”！只有夏天才得卖！”

“哎呀～我也是听别人说的嘛～谁知道还有季节这回事！”迪亚双手悠闲地抱在脑袋后面，灰色的狼耳因为被戳穿而微微抖动了一下，但脸上依旧是一副“这有什么大不了”的随意表情，蓝色的眼眸里闪着狡黠的，仿佛是昼伏大惊小怪

“你……”昼伏被他的歪理气得直瞪眼，却又说不出什么有力的反驳。

“迪亚哥哥……”迪尔歪着微微低头，那双总是雾蒙蒙、看不清具体焦距的灰白色眼眸，此刻却异常专注地、直直地“盯”着迪亚的侧脸，仿佛在仔细分辨着什么细微的差别。

“嗯？怎么了？”迪亚望过去，脸上露出标志性的、带着点傻气却又无比温暖的笑容。

“不是……”迪尔轻轻摇了摇头，眉头微微蹙起，似乎有些困惑，“迪亚哥哥……你好像……有点不太一样？” 他的声音很轻，带着不确定。

“不一样？”迪亚愣了一下，随即咧开嘴，露出一个更灿烂的笑，故意压低声音，用那种贱兮兮的语气问道

“怎么？是一晚上没见，发现我又变帅了吗？”

说着，他玩心大起，手臂一伸，不容分说地将迪尔揽进怀里，用自己的额头去亲昵地蹭了蹭迪尔冰凉光滑的下颌鳞片。

“滋啦——！”

一阵细微但清晰的静电火花声，在两人接触的瞬间迸发出来！在干燥的冬季空气里格外明显。

“啊！别这样！有静电啦！”迪尔轻叫一声，迅速从迪亚怀里挣脱出来，灵活地躲到了旁边迪安的身后——虽然迪安的体型完全无法遮住他

迪亚看着迪尔的反应，哈哈笑了起来，蓝色的眼眸里满是恶作剧得逞般的开心。

迪安刚想开口说迪亚两句，但就在他话到嘴边时——他的耳朵，那对异常敏锐的白色猫耳，猛地竖立起来，尖端微微转动！

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一个极其轻微、混杂在嘈杂市井声中的、陌生却又带着一丝奇异熟悉感的词语，如同投入平静湖面的石子，清晰地钻入了他的耳中：