暮色浸凉，官道上尘沙漫卷。百里东君鲜衣怒马，长鞭破空，身后车马辘辘，却被雷梦杀聒噪的笑闹搅了清静。崔时宁掀帘蹙眉，一句冷斥便将人撵下车去，车厢内霎时静了，只剩她与萧若风相对而坐。

萧若风目光落向窗外那道飞扬的少年身影，唇角微扬：“崔姑娘，似是很偏爱百里东君。”

崔时宁指尖轻捻袖角，眸光微沉。不过是儿时旧识，才忍不住多瞧了几眼。可她如今是崔时宁，再不是那个与百里东君嬉闹的叶蓁。这层身份，她不能说，也说不得。百里东君只觉她眉眼熟悉，心间不生厌弃，却不知这熟悉背后藏着怎样的过往，也难怪旁人会错了意。

她抬眸反问，避开了那番心绪：“琅琊王初见百里东君，是何观感？”

“一个阳光透亮的少年。”萧若风不假思索。

“是啊。”崔时宁轻叹，眼底漫过一丝怅惘，“我不是喜欢他，是羡慕。天启城里步步机锋，沙场之上血雨腥风，人人都戴着假面，揣着心机。可百里东君不一样，他干净得像块未经雕琢的玉，能这般天真无邪，不过是有人替他遮风挡雨，护得他一片安稳。这份福气，我羡慕得紧。”

这是崔时宁第一次在他面前卸下防备，字句间带着一丝难以察觉的示弱。萧若风心头微动，沉声许诺：“往后，我便是你的家人，是你可以倚仗的人。”

崔时宁却笑了，笑意里带着几分凉薄：“王爷护我，是因为我是你的未婚妻，是将来的琅琊王妃。可在你心里，我从来不是第一位的。或许有朝一日，你也会为了别的，伤我，甚至弃我。”

“既已定下婚约，你便是我的妻。护你，是我的责任。”萧若风语气笃定，“只要你无错，我便永远是你的后盾。”

这话听着恳切，实则避重就轻。崔时宁心如明镜，他口中的责任，从不是因为情意。在他心里，最重的从来不是她，而是他那位景玉王兄长萧若瑾。

她抬眸，目光锐利如刀，直刺人心：“若我不愿辅佐景玉王，反而处处与他作对，王爷会如何？”

萧若风脸色微变，语气斩钉截铁：“我绝不会允许任何人伤我兄长分毫。”

“萧若风。”崔时宁唤他名字，字字清晰，“你的兄长，与大皇子、青王之流，本就一路货色。他们皆是汲汲于权位之人，想要抓他们的错处，易如反掌。”

错的从来不是她，是那些醉心权谋的人。可即便如此，他还是会毫不犹豫地护住兄长。方才那句承诺，不过是镜花水月的空话。

萧若风眉头紧锁，不解地问：“兄长从未得罪过你，你为何会有这般念头？”