“你们都听见了？”太安帝扬声问。

萧若风立刻出列：“儿臣等谨记父皇教诲，定会尽心照拂七皇兄与十一弟。”

太安帝这才颔首：“如此便好。”

萧令宸适时上前一步：“父皇，儿臣想先带弟弟去母后陵前上炷香，还望父皇恩准。”

太安帝沉默片刻，终是道：“去吧，你们母后一直在等你们回家。”

“谢父皇。”萧令宸深深一揖，牵起萧北辰的手，转身时衣袂翻飞，如两抹流云掠过大殿。

走出殿外

萧若风见兄长神色怔忡，不由轻唤：“兄长，你这是怎么了？”

萧若瑾收回目光，指尖无意识摩挲着袖角：“没什么，只是忽然想起，若当年七弟未曾离京，他大概会是这天启城最耀眼的天之骄子吧。”

方才太安帝看向萧令宸兄弟时那毫不掩饰的慈爱，像根细刺扎在心头，泛起隐秘的酸意。

萧若风垂眸道：“终究是嫡庶有别，父皇多看重些也是常理。”

“嫡庶有别……”萧若瑾低声重复，唇边勾起抹淡嘲，“我们出身寒微，母家无可依傍，这点自然比不得。可话又说回来，除了七弟与十一弟，我们这些人，包括那位青王在内，不都是庶出么？”

萧若风闻言一怔，抬眼欲言又止：“兄长，你……”

“罢了，说这些无益。”萧若瑾打断他，敛去眼底情绪，恢复了惯常的平静，“我没事。”

平清殿内静得能听见烛花轻爆的声响。

太安帝目光落在阶下青年身上，语气里带着几分不易察觉的喟叹：“这些年在外，过得还好吗？”

萧令宸垂眸应道：“劳父皇挂心，一切安好。”

“你倒是沉稳了不少。”太安帝指尖叩着龙椅扶手，视线扫过他清隽却棱角分明的侧脸，“比起当年，判若两人。”

“许是这些年在外漂泊，终究是长大了些。”萧令宸声音平稳，听不出太多情绪。