萧越指尖一顿：“让暗卫盯紧户部那帮人，二哥正直，怕会遭人暗算。另外，告诉忘忧楼那边，若二哥需要周转，暗中接济便是，不必留名。”

“好。”萧羽心中清楚，萧越为何这般维护萧崇——当年若不是萧崇相护，他们兄弟二人早已死在了那几个欺辱他们的皇兄手上。萧越锋芒毕露，萧崇端方君子，朝堂之上因明德帝的制衡而针锋相对，可一旦关乎北离国泰民安，二人便会同心协力。这兄弟间的争斗，从来只限于彼此，从未累及无辜、动摇江山根基，这便是他们心照不宣的默契。

匪寨

萧越立于尸横遍野的匪寨前，玄色战袍染着血污，墨发被风掀起，眼底无半分温度。幸存的匪徒瘫在地上，连磕头都带着颤抖：“王爷饶命！大人饶命啊！求您开恩！”

宋景上前一步，低声请示：“殿下，这些俘虏该如何处置？”

萧越目光扫过满地狼藉，声音冷冽如冰：“查清楚他们的罪孽。身负血债、恶贯满盈者，就地正法，以慰死者。”

他顿了顿，语气稍缓，“未曾伤及人命的，押往各州府，分派去修路筑桥、开荒拓土、挖渠引水——既然造了孽，便用苦力为北离江山、黎明百姓赎罪。按其罪行轻重定刑期，刑满后一律充军，戴罪立功。”

“那……那些老弱妇孺呢？”宋景又问，目光落在缩在角落、吓得面无人色的妇孺身上。

“无辜的妇孺，不得苛待。”萧越抬手，指了指匪寨中缴获的金银财物，“从这些赃款里拨出一部分，帮他们寻个安身之处，做点小本生意糊口。”他话锋一转，添了句补充，“只是这钱也不能白给——往后五年，他们生意所得盈余，五成上交国库。就当是从国库‘借’的安身钱，五年也能还清了。”

一旁的唐晓听得清楚，却忍不住忧心：“殿下，您这安排……陛下那边会同意吗？”明德帝素来忌惮自家主子，总爱找些由头刁难，他实在怕这事又让主子受委屈。

萧越闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼底却无半分笑意：“他会同意的。”

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一个因亲手杀死亲弟弟、夜夜被噩梦纠缠的人，最需要的便是“积德行善，积累功德”来慰藉良心。更何况这安排一分钱不用国库出，还能让赃款生利、让流民安分，于公于私，明德帝都没有拒绝的理由。

风卷着血腥味掠过，萧越转身望向远方天际，声音轻得几乎被风吹散：“他想要的是安稳的江山，我给他便是——只要别挡我的路。”

半年多的时间北离境内匪患几乎灭绝，国库增收两成，士兵增加三万有余，监察司也顺利在各地铺开，建立分部，每位成员严格考核，四年考核一次。至此，江湖清明。北离人口也增加不少。

朝堂上

御案上摊着厚厚一叠贪墨案的卷宗，墨迹未干的奏疏压在最上面，落款是“萧越”二字。明德帝手指摩挲着纸边，脸色沉得能滴出水来。

“静王，”他抬眼看向阶下的萧越，语气带着几分不耐，“水至清则无鱼，朝堂之上哪有绝对干净的？此案抓了首恶，杀一儆百便够了，不必揪着不放。”话里话外，藏着对后续人事安排的隐忧——萧越近来势头太盛，若把涉案官员全换了，新补上来的人，怕又是他的亲信。