永熙十八年，夏。

建业，这座曾是东吴王都的江南重镇，如今已是大汉帝国钦定的东南经济特区。秦淮河畔的酒旗依旧招展，可码头的景象，却早已换了天地——江面上来来往往的，不再是往日内河常见的走舸、艨艟，一艘前所未有的庞然大物，正静静停泊在专门为它加深、拓宽的船坞里，像一头蛰伏的巨兽，震慑着所有见过它的人。

它实在太大了。

船身足有五丈高，数十丈长，甲板宽阔得能跑马，船舷如城墙般巍峨。那些一辈子在长江上讨生活的船工们，每次路过船坞，都忍不住停下脚步，仰着脖子从头看到尾，咂咂嘴又摇摇头，眼神里满是难以置信：“这么个傻大个儿，吃水怕是得丈余，别说进内河，怕是一出港就得沉，纯属浪费银子！”

“周大人，这……这就是户部拨了三十万两白银，耗了半年功夫搞出来的‘吞金兽’？”

一名身着锦袍、脑满肠肥的中年男子，捏着鼻子避开船坞里飘来的桐油味，一脸嫌恶地瞥着里面热火朝天忙碌的工匠。他是顾雍，前朝东吴遗留的老臣，如今在建业郡府挂着个议曹从事的闲职，平日里最看重的便是实打实的田产商铺，对这种“华而不实”的工程向来嗤之以鼻。

他身旁站着的，正是萧澜亲自从洛阳派来的“建业造船务”总管——周瑜。

没错，就是那个曾火烧赤壁、名震天下的周公瑾。只是此刻的他，早已褪去了儒衫佩剑的名士模样，一身藏青色短打劲装，袖口挽至手肘，露出结实的小臂，手里攥着一卷泛黄的图纸，头发上还沾着几点木屑和桐油，眉眼间满是专注，看着倒像个经验老道的工头，半点不见昔日三军统帅的威风。

“顾老，”周瑜头也没回，目光依旧锁在船上正在安装的船舵部件上，声音沉稳，“准确来说，是三十六万七千两百两。这还只是船体打造的费用，不算后续的罗盘、帆缆、淡水储存器这些‘软装’。”

“嘶——”顾雍的胖脸猛地抽搐了一下，肥硕的身子都晃了晃。三十六万七千两百两白银！这笔钱，够他在建业最繁华的秦淮河畔买下三条街的商铺，从此躺在家里收租，吃到老、用到老，连重孙子的生计都能安排得明明白白。他苦着脸劝道：“周大人，不是老夫多嘴。我江东水师素来冠绝天下，楼船、斗舰造了上百艘，什么样的船没见过？可这玩意儿，吃水深、转向慢，进不了内河，打不了水战，海上风大浪急，怕是风一吹就得翻肚子。陛下他……是不是太想当然了？”

周瑜终于放下图纸，转过身来，用卷成筒的图纸轻轻敲了敲顾雍的肩膀，眼底带着一丝笑意：“顾老，格局，要打开。”

他抬手指向船坞里的巨轮，声音陡然拔高，带着一种令人心潮澎湃的豪情：“这艘‘远望一号’，从设计之初，就不是为了在长江里泡澡用的。”

说罢，他又指向东边一望无际的东海，那里水汽氤氲，与天相接：“它的征途，从来都不是江河湖海，而是那片无边无际的星辰大海。”

顾雍顺着他指的方向望去，只看到一片白茫茫的水汽，想起坊间流传的“海里有蛟龙、大鱼吃人”的说法，忍不住打了个哆嗦，连连摆手：“海里凶险万分，有蛟龙作祟，还有能吞掉船只的大鱼，去了就是送死！”

就在这时，几个工匠小心翼翼地抬着一个黄铜打造的圆盘走了过来，圆盘上刻着精准的方位刻度，中间一根细针始终稳稳指向北方。为首的工匠躬身道：“周大人，‘定北神针’已按图纸要求安装完毕，经三次调试，方位分毫不差。”

顾雍好奇地凑上前，盯着那根顽固指向北方的磁针，眼睛瞪得溜圆，一脸不可思议：“这……这是何物？莫不是巫蛊之术？为何能一直指着北方？”