第四，施肥——

不能光上人粪尿，得掺草木灰和饼肥。

第五，打顶——

苗长到二尺左右，把顶心掐了，旁枝才发得多，结桃才结得实。”

文骥听得直挠头，他没种过地，听不懂苏箪话里的好多词。

苏适听苏箪说得头头是道，不由奇道：“箪哥儿这么用心记着，是喜欢农事？”

苏箪点头，语气里带着几分认真，眼睛却亮得很：

“起初，侄儿只是帮着父亲照看佃农，按九叔信里说的法子，一块一块地试，一笔一笔地记。

一年下来，看着棉花从地里冒芽，到开花，到结桃，到吐絮，心里头说不出的欢喜。

九叔教的那法子，真是一门大学问。

侄儿想着，若是照着这法子去琢磨别的庄稼，稻子、麦子、豆子，说不定都能种得更好。

所以父亲去韶州赴任，侄儿不想跟着去，想留在庄上接着种棉花。

侄儿想多攒些经验，以后好去研究更多的作物。”

他说到此处，有些不好意思地低了低头，又抬起眼看向苏遁，目光亮晶晶的：

“父亲觉得侄儿不务正业，当初不许我留下。还是九叔来信，把父亲说服了。”

苏遁笑道：“民以食为天，农桑是立国之本。潜心农事，怎么是不务正业？

《尚书》有云：‘稷降播种，农殖嘉谷。’

后稷教民稼穑，树艺五谷，万世赖之。

神农氏尝百草，辨五谷，教民耕而食，后人尊为‘先农’。

古之圣贤，以农事开物成务，以耕稼养民育人，何曾有过高下之分？”

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他顿了顿，又道：“苏家世代耕读传家，祖父当年在眉山，也是一边读书一边种地。

父亲小时候放过牛，在黄州东坡也亲自开荒种田。④

科举入仕是为官作宰，护佑百姓；潜心农事是躬耕田亩，养民济众。

两条路，殊途同归。有人把种地看成是粗鄙之事，那才是迂腐之见。

箪哥儿，我等着你研究出更多的作物来。”

苏眉娘听着，接过话头，声音温软：“木棉做的裘衣和被褥，我都用过，暖和得很，跟丝绵比也不差什么。

以前只知道这东西稀罕，没特别了解过。今天听箪哥儿一说，这可真是个好东西。

上好的桑园，一亩一年也就收蚕茧七八十斤，差不多能缫六七斤生丝，而一亩棉田能出净棉四十斤，是蚕丝的五六倍，还不用养蚕。”