“颂公钧座，晚生苏遁顿首再拜。

自扬州一别，倏忽二载，每念公高风，未尝不北望怅然。

......

兄迈于宜兴试种岭南木棉，披沥二载，始得功成。

小主，

此物不择土之肥瘠，旱地沙地高岗地皆可种。

亩产籽棉百二十斤，可织棉布十三四匹......

此乃‘衣被天下’之业也。

昔杜甫有诗云：‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。’

今木棉虽不及广厦之万间，然若能遍植于太湖之滨，使穷苦百姓冬日得暖，亦可谓大庇天下寒士矣。

此遁所以夙夜孜孜，不敢稍懈者也。

然江淮发运使吕温卿，行事骄横，视法度为无物。

......

晚生所托，非为一己之私，实为万户之计。

愿公知之，勿惜一己之身，坐视此业毁于小人之手。

随信奉上木棉绒一团，聊表寸心。

公若见此绒，便知晚生所言非虚。

伏惟钧裁。”

他搁下笔，将信纸吹干，折好装入信封。

又从袖中取出那团早已备好的棉花，用白绢仔细裹了，与信一并放在案头。

……

讲学日当天，用过早饭，田庄便逐渐热闹起来。

苏遁站在二楼窗前，望着远处络绎不绝的人流，深深吸了一口气。

太湖的风从水面上吹过来，带着芦苇的清气，也带着远处小摊上蒸糕的甜香。

苏箪推门进来，满脸是笑：“九叔，来了怕不有一两千人！码头那边的船都泊不下了，后到的只能停到三里外的湾子里。”

苏遁点了点头，整了整衣冠，推门出去。

田庄外的空地上，早已被苏箪带人规划得井井有条。

东边用木桩和绳索圈出一片停车区，马车、驴车、牛车依次排列，每辆车旁都插着一块木牌，上面写着工工整整的汉字和天竺数字。

几个佃户家的小孩站在入口处，手里攥着一叠纸牌，每来一辆车，便递上一块，嘴里喊着：“领了牌子记好号，走的时候凭牌取车，五文钱！”

众人都看得稀奇，虽不懂什么叫“天竺数字”，但看着那简单明了的符号，倒也都领得明明白白。

西边是停马区，拴马桩一排排立得整整齐齐，桩上同样挂着编号木牌，不过看守的是大人，大概是怕牲畜伤到孩子。

次日清晨，用过早饭，田庄便逐渐热闹起来。

南边沿路摆开一排小吃摊，馄饨、汤团、蒸糕、炸豆腐，热气腾腾，香气飘得半里地外都能闻见。

小摊小贩们一边忙活一边招呼客人，脸上笑得合不拢嘴。

北边是土特产区，附近村里的乡民挑着担子赶来，摆出自家的鸡蛋、鱼干、新米、干果，也有卖竹编篮子的、卖草鞋的、卖布头线脑的，林林总总，热闹非凡。

每个摊位前都插着一块木牌，写着编号，摊主们按照事先分好的位置各自安顿，秩序井然，不见丝毫争抢。

过来听讲的学子们，望着这片整齐有序的临时集市，个个心中肃然起敬。

“孙山！这里！这里！”

熙熙攘攘的人群中，一个眉目清朗、身量修长的青年高呼着招手，一个圆脸青年循声回头，连忙挤了过去，笑道：

“哎呀，梦得兄！你也来了？早知道，我就约你一起了！”

两人显然是旧识，此次在宜兴田庄不期而遇，高兴非常。

旁边一个学子探过头来，笑嘻嘻地向高个青年打趣道：“叶梦得，你整天跟孙山混在一起，也不怕沾了霉运，省试落榜？”

那名叫孙山的青年不以为意，哈哈一笑，拍了拍那学子的肩膀：“去去去，什么叫霉运？我这叫狗屎运！”

“我这次能踩着最后一名上榜，说不定省试也能踩着最后一名上榜！”

原来，这孙山正是此次苏州发解试的最后一名。

周围几人，显然知道这孙山的事迹，不由被他这番自嘲逗得哄堂大笑。

叶梦得笑着摇了摇头，目光扫过四周那片整齐有序的临时集市，低声对孙山道：“孙兄，这苏家田庄，好大的手笔。

这等规划调度，便是州府办大典，也不过如此了。”