“……莉拉族长！”一个年轻的狼人战士冲过来，龇着牙，“让她走！凯尔就是因为——”

“闭嘴，托克。”莉拉打断他，目光始终没离开塞莱斯特，“你救不了他。铁枷莫顿用‘奴役符文’抓住了他，现在正押往嚎哭矿山。”

塞莱斯特没说话。她等下文。

莉拉深吸一口气，冰雾从她口鼻喷出：“凯尔三个月前来北境。他说要‘看看有没有同类需要爪子’。我们霜爪部落被铁枷盯上很久了——他们想要我们的孩子，说纯血狼人崽子在南方贵族那里能卖天价。”

她转身走向最大的帐篷，示意塞莱斯特跟上。

帐篷里挂着一张粗糙的地图，用炭笔画着标记。

“凯尔组织了‘自由爪牙’——那些和他一样撕碎项圈的前奴隶。”莉拉的手指在地图上移动，“他们袭击铁枷的运输队，解救被抓的狼人。三个月，他们让莫顿损失了至少两百个奴隶，三十万金币。”

“然后铁枷设了陷阱。”塞莱斯特说。

莉拉点头，手指停在地图上一个骷髅标记处：“三天前，莫顿派主力假装攻击这里——我们的冬季牧场，老弱妇孺都在那里。凯尔带着所有人去救援。但那是幌子。真正的伏兵等在峡谷，用的是……那种东西。”

她指向帐篷角落。那里放着几块碎裂的银制枷锁，上面刻满扭曲的符文，即使已经破损，依然散发着令人不适的寒意。

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“奴役符文。”莉拉的声音发紧，“一旦戴上，会强行抑制变身能力，并持续造成剧痛。大多数狼人撑不过三天就会精神崩溃，变成只会服从的活傀儡。凯尔……他撑到现在。”

塞莱斯特拿起一块碎片。银是冷的，但符文在指尖下微微搏动，像有生命。

“嚎哭矿山在哪。”不是问句。

“你不能去。”莉拉说。

营火旁，仅剩的战士围坐——十九个狼人，大多带伤，最年轻的看起来不到十六岁，左臂还缠着渗血的绷带。

“嚎哭矿山是铁枷大本营。”莉拉指着地图上的堡垒标记，“至少两百佣兵，三十名符文法师，城墙高三丈，只有一条通道进出。我们这些人，冲进去就是送死。”

塞莱斯特盯着火焰：“那就我一个人去。”

“你以为凯尔为什么让我们‘别来’？”莉拉的独眼在火光中显得格外锐利，“他宁愿自己死，也不想连累部落。你现在去，正中莫顿下怀——他想用凯尔当诱饵，把所有反抗者钓出来一网打尽。”

塞莱斯特沉默了。火堆里木柴噼啪作响。

“……他什么时候变得这么有牺牲精神了？”她轻声问，像在问自己。

莉拉看着她，许久，叹了口气。

“因为这里有了他想要保护的东西。”女族长说，“我们这些老弱，这些孩子，这些宁愿冻死也不愿戴项圈的狼人。凯尔说，‘自由如果只属于自己，那不过是另一种自私’。”

塞莱斯特的手指微微收紧。

凯尔变了？

还是说……这才是他本来的样子？