柳不折端着算盘，噼啪记录：“毁树17棵，折草若干，塌方2处，折算银——”那明拿筷子敲他，“别算，算完心疼。”

哑婆婆也颠颠跑来，怀里抱着一锅奶汤菌菇，给两人补体力。阿九和黑珍珠打得兴起，轮流端碗“咕咚咕咚”灌汤，喝完继续。卜算子爬到歪脖子树上，嘴里百鸟齐鸣，给擂台配BGM，黑珍珠越听越勇，阿九越打越滑。

未时，暴雨毫无预兆地倾盆而下。泥地瞬间变泥潭，两人都成了泥猴，可谁也没停。阿九用泥水迷黑珍珠眼，黑珍珠干脆把阿九拦腰抱起，“嘿”一声，过肩摔进泥坑，溅起三丈泥浪。阿九趁她得意，双腿缠住黑珍珠脖子，一个翻滚，把她也拖倒。两人咕噜咕噜滚下山坡，所过之处，草皮被犁出深沟，硬生生把缓坡滚成盆地。

酉时，雨歇，夕阳从云层里探出头，照在新出炉的“盆地”上，水光潋滟，像一面碎镜子。阿九和黑珍珠仰面躺在泥水里，胸口起伏，谁也没力气再动。

那明拎着两桶热水下来，桶里漂着花瓣，“泡不？”

两人对视一眼，同时咧嘴，露出雪白牙齿：“泡！”

……

后院浴房，大木桶热气蒸腾。阿九缩在桶东头，黑珍珠挤在西头，桶水瞬间黑成墨汁。两人你看看我，我看看你，同时“噗嗤”笑出声。

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“喂，黑大个，你真是村姑？”阿九拨水，露出细白手臂，上面青一块紫一块。

黑珍珠挠挠头，黑脸透红，“俺……俺是逃荒的。”

“逃荒的能扛两捆柴？那柴湿的，少说两百斤。”阿九翻白眼，“我练过‘天机步’，都差点被你扫到。”

黑珍珠闷声半晌，忽然伸手，从桶底摸出一块黑铁令牌，正面刻着巨鲸破浪，背面一个“黑”字。她低声道：“东海鲸帮，黑珍珠。别嚷，俺逃婚来的。”

阿九瞪大眼，一秒后，也伸手入怀，摸出一块更小、更精致的玉牌，正面“天”字，背面“机”。“前朝天机楼，阿九。别嚷，我逃命来的。”

两人对视，同时伸手，在桶中央“啪”地一击掌，水花四溅。

“镜花姐妹，生死自负，出事互不揭发！”阿九脆声道。

“中！”黑珍珠笑得见牙不见眼，“以后俺护着你！”

“我先护着你！”阿九不服气，“就你这大块头，目标太明显。”

“那俺先护着你，你再护着俺，循环护！”

两人笑成一团，桶水“哗啦”漾出半桶。

……

夜饭后，大堂。

黑珍珠换了一身蓝布工装，袖口卷到肘弯，肌肉线条像雕刻。她站在柜台前，双手递上鲸帮令牌，“老板娘，俺求夜班杂役，工钱随意，能给个床位就行。”

那明正拿《亏损簿》扇风，抬眼瞄她，“夜班？咱们客栈夜里0客人，你负责睡觉。”

黑珍珠挠头，“那……工钱？”

“0铜。”那明笑眯眯，“倒贴床位，每月另收你住宿费二十文，干不干？”