元熙十年，五月初三。

京城的夜比往年闷，乌云压城，却滴雨不下。镇北将军府的书房灯火通明，公皙间伏案审视边防图，额角却渗出细汗——西北军饷被截留，兵部催报损耗，皇帝已三月未召见。

他知这是杖刑后的连环索，却想不出破招。

同一时间，西苑偏院。

秦雪支起铜灯，展开自制连发弩全图：二尺见方的羊皮上，机括零件毫厘不差，旁标十连发，射程三百步，可破重甲。她指尖轻点弩机，像在拨动一场风暴的机枢。

图纸只有一份，她抬眼，对灯畔青梨道，却足够换两颗人头——一颗兵权，一颗皇商。

翌日，辰正。

右都御史严正府邸，密室。

秦雪黑纱蒙面，将图纸推至严正面前：十日之内，弩样可成。御史若呈于御前，功在社稷；若私藏，祸在旦夕。

严正细观图纸，指尖微颤——他是文臣，却识得兵家利器。十连发，意味着大胤步兵可一当十；三百步，意味着骑兵尚未近身已成靶。

你要什么？他压低嗓音。

皇商执照，专售与连发弩机括。十年为期，税入内务府，不进兵部。

她声音轻缓，却字字如钉，另附西山冷峪私铸账册一份，换镇北将军西北兵符一用。

严正抬眼，目光惊疑：此女竟要虎口夺符？

但图纸与账册在前，功劳与仇敌同列，他只需点头——便可一脚把公皙间踹下深渊。

成交。

同日，酉正，皇宫。

皇帝于南书房试弩。

严正亲呈样机——木胎铁骨，弩弦绞动，一声，十箭连发，破空，三百步外铁靶顷刻爆裂。木屑与铁片齐飞，内侍抱头蹲下，皇帝却霍然起身，眸光暴亮：

好弩！

严正乘势进言：此器出于民女查氏，自愿献于朝廷，不求封赏，只求皇商执照，以冰药、机括济世。

皇帝沉吟片刻，忽笑：民女？倒是识趣。传旨——赐皇商铜印，专供内库，税入内务府。另设军器监副一职，由工部侍郎兼领，专责连发弩改制。