一声倒板，高亢入云，震得台侧彩旗猎猎作响。百姓轰然叫好，赵挺却心头一凛：这嗓音比平日拔高两度，竟像穿破重云，直抵耳膜。他凝神，再听——

“引着这数十人驾着这小舟一叶，又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴——”

唱词清晰，板眼稳准，却于关键字眼“虎狼穴”上，忽地加重，刀头随之猛顿，“当”一声脆响，石栏溅火。赵挺瞳孔骤缩：虎狼穴？难道——

锣鼓转急，关公提刀，一个“云手”，刀背朝外，寒光一闪，正对西侧军阵。湛昂然踏前一步，声如裂帛：

“大丈夫心烈，觑着这单刀会似赛村社！”

鼓师配合默契，重槌落下，“咚咚咚”三通，竟与军中聚将鼓点暗合。赵挺心头狂跳，猛地想起半月前公主密嘱：“若闻《单刀会》拔调高、刀背向，即令全军戒备，听吾号令。”他抬眼，正见台上关公刀头一转，于袖内闪出一物——鎏金麒麟符！符光被日色一照，刺目如电，一闪即没。

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赵挺再无迟疑，猛地拔刀，高举过顶，厉喝：“锐健营听令——结阵！”

台下顿时哗然。杜雪樵惊觉，拍案而起：“大胆！谁敢擅动？”

却见西侧三千甲士轰然应诺，铁甲碰撞，如闷雷滚地，瞬间列成锋矢阵，枪尖一致对外，直指高台。百姓尖叫四散，却被后军堵住退路，数万人挤作一团，尘土飞扬。

杜雪樵脸色铁青，拔剑怒指：“赵挺，你敢造反？”

赵挺冷笑，抬手亮出一封黄绢：“副帅接密诏！杜雪樵私挟羽林，图谋废立，奉长公主令，即刻擒拿！”

杜雪相瞳孔骤缩，尚未开口，却听台上锣鼓再变——急急风！关公提刀，一个“鹞子翻身”，竟从丈二高台直跃而下！绿蟒迎风，如一条青龙俯冲，刀头寒光匹练般划破日色，直取杜雪樵！

人群爆发惊天喝彩。百姓哪见过真戏真打？只当是高台特技，竟鼓起掌来。杜雪樵却知要命，仓皇后退，喝令左右：“拦住！”

两名甲士横枪来挡，关公刀却于半空一转，“当啷”斩断枪杆，刀背顺势一拍，二人吐血翻倒。落地一瞬，湛昂然就势滚身，卸去冲力，反手一刀，刀尖挑起地上尘土，迷了追兵眼，人却已借势窜至赵挺身侧。

这一连串动作，行云流水，竟真像关云长单刀赴会，于万军中取上将首级。高台之上，柳阿九激动得老泪纵横，鼓槌重落，戏腔破云：

“视魏吴如蝼蚁，单刀赴会——显豪杰！”

三军对峙，箭在弦上。杜雪樵退至羽林阵后，厉声喝：“放箭！射叛贼！”

羽林犹豫，箭尖对准的却是百姓与赵挺混处，怕误伤。就在此时，东侧官道忽起烟尘——一支铁骑如风卷至，当先一面大旗，赤地金麟，猎猎作响。旗下一员女将，白盔白甲，腰悬金印，正是长公主花书萱！

她策马直入场心，高举麒麟符，声音穿透千军：