林清清睁开眼，异色眼瞳在昏暗中看向他：“‘它们’是谁？”

拾荒者沉默了一下，枯柴般的手指无意识地抠挖着身下金属板上的锈迹。“……湮灭的……爪牙……那些……穿着黑袍的……疯子……或者……‘影蛇’的……猎犬……”

林清清心中一动。黑袍疯子？是指叶隐所属的势力，还是“影蛇”麾下？他居然知道“影蛇”？

“我不是。”她回答得干脆利落，“我在被‘影蛇’追杀。”

拾荒者似乎对这个答案并不意外，反而像是松了口气，紧绷的身体微微松弛了一些。“那就好……‘它们’想要的……是彻底的控制……或者……毁灭……”

他顿了顿，抬起头，那只灰眼似乎穿透了乱发，直视林清清：“那你……想要什么？离开这里？回到……你那……尚未被彻底吞噬的……世界？”

“我要去湮灭核心。”林清清没有隐瞒，她的目标在此地似乎并无遮掩的必要，“救一个人。”

“救人？”拾荒者像是听到了什么极其荒谬的事情，喉咙里发出“咯咯”的怪响，像是想笑，却又笑不出来，“去‘源头’……救人？小姑娘……你根本不知道……那里是什么……地方……”

他的声音里带着一种近乎绝望的嘲弄。

“你知道那里是什么地方？”林清清抓住他话里的信息，立刻追问。

拾荒者却猛地闭上了嘴，仿佛意识到自己失言，重新低下头，恢复了那副麻木沉默的样子，不再看她。

林清清没有继续逼问。她能从对方瞬间绷紧的身体和骤然加重的喘息中，感受到一种巨大的、源自灵魂深处的恐惧。那恐惧如此深刻，以至于连他这样一具近乎行尸走肉的存在，都本能地想要逃避。

小主，

管道内再次陷入死寂，只有远处气流的呜咽声隐隐传来。

几分钟后，就在林清清准备起身继续前行时，拾荒者却突然又开口了，声音低沉得仿佛梦呓：

“‘坚韧号’……接到最后指令时……我们正在……勘探‘K-7星云’的……边缘尘埃带……”他的声音断断续续，带着某种陷入回忆的迷茫，“指令来自……最高议会……加密等级……‘灭世’……内容是……不惜一切代价……跃迁至……‘葬骨之地’坐标……启动……‘归寂’协议……”

林清清屏住呼吸，静静地听着。这是她第一次听到关于这艘船过往的、相对具体的信息。