下水道入口还在。
那个锈蚀的铁栅栏已经被沈赤繁上次弄断了，留下一个半开的洞口。
里面依旧黑暗，依旧潮湿，但那些令人不安的低语，已经听不到了。
沈赤繁弯腰钻进去。
关自明和赵绥沈跟在后面。
下水道里很安静。
那种曾经无处不在的、混杂着回响和疯狂的低语，彻底消失了。
只剩下滴水声，和远处隐约的水流声。
三人沿着记忆中的路线，走向那个岔道交汇处。
那个通往地下洞窟的岩缝通道入口开着，有脚印。
沈赤繁的目光落在那个脚印上。
关自明也看到了，吹了声口哨。
“有人比我们先到了。”
沈赤繁没有说话，只是走进洞口。
通道和记忆中一样狭窄崎岖，岩壁湿滑，布满深色苔藓。
但那股曾经浓烈的、来自地下深处的脉动，已经弱了很多。
只剩下极淡的气息，在缓慢地回荡。
走了不知多久，前方豁然开朗。
巨大的地下洞窟。
穹顶高悬，隐没在黑暗中，散发着惨淡磷光的苔藓和结晶在岩壁上微微发光。
洞窟中央，那片漆黑如墨的地下湖，依旧平静无波。
湖边，那座残破的青铜巨碑，依旧矗立。
但在巨碑前，站着一个人。
一个老人。
须发皆白，穿着一身黑色的旧式西装，背微微佝偻，但脊梁挺得很直。
他仰着头，看着那座巨碑，像是看着什么久违的老朋友。
埃德蒙·布洛克。
潮汐学会会长。
他听到了身后的脚步声，缓缓转过身。
而刚好，在他转过身来的那一刻，沈赤繁就察觉到了不对。
不是埃德蒙·布洛克。
那张脸、那身衣服、那佝偻的脊背，都和关自明描述的一模一样——但眼神不对。
那双眼睛太清醒了，没有二十三年执念积累下来的浑浊，没有看到巨碑时该有的震撼或恐惧。
那是属于玩家的眼神。
经历过无数副本、见过无数生死、早已不会被任何景象轻易撼动的——玩家的眼神。
沈赤繁停下脚步。
关自明和赵绥沈在他身后，也停了下来。
老人看着沈赤繁，那双眼睛里闪过复杂的情绪，欣慰，感慨，还有——怀念。
“巴别所罗。”沈赤繁开口。
不是疑问句。
老人笑了。
那笑容不是一个普通老人的疲惫和释然，而是一种属于老牌玩家的从容。
“认出我了？”他的声音也变了，不再是苍老的沙哑，而是带着几分笑意的嗓音，“我还以为能多瞒一会儿。”
他抬起手，在脸上一抹。
那张布满皱纹的脸像是被水洗过一样，皱纹消退，肤色变得均匀，须发也从纯白变成了花白。
那身旧式西装还在，但穿在他身上，不再是老人的佝偻，而是一种老牌法师特有的从容不迫。
巴别所罗。
守序中立的老魔法师。
曾经在那片“海”里，和沈赤繁打过照面的人。
关自明在他身后发出一声意味不明的轻哼：“老狐狸。”
巴别所罗看了他一眼，笑容不变。
“疯子也有礼貌的一天？”
关自明咧嘴一笑，没接话。
沈赤繁没有理会他们的互相试探。
他只是看着巴别所罗，猩红的眼眸里一片冰冷。
“你设计的？”
巴别所罗迎上那目光，没有否认。
“一部分。”
沈赤繁等着。
巴别所罗往前走了一步，仰头看着那座残破的巨碑，声音变得有些悠远。
“这个副本，我来过。”他说，“很久以前。那时候它还叫另一个名字，还没有这些回响，还没有克苏鲁的投影。只是一个普通的、与‘海’相连的地方。”
沈赤繁听着。
巴别所罗继续说：“我在这里留下了潮汐学会。”
“不是用我的名字，而是用——”他顿了顿，“一个魔法傀儡。”
“它按照我的旨意行事，结婚，生子，一代一代传下去。直到埃德蒙·布洛克这一代。”
他看向沈赤繁，眼神里有复杂的情绪。
“埃德蒙是我的傀儡的后代。他有自己的思想，自己的情感，自己的命运。但他身体里流淌的，始终有我的印记。”
“所以当那扇门打开，当回响开始涌入，当他需要面对这一切的时候——”他顿了顿，“我回来了。”
沈赤繁沉默了两秒。
然后他问：“为什么？”
巴别所罗看着他。
那目光里有审视，有欣赏，还有慈祥。
“为了你。”他说。
沈赤繁的眉头微微动了一下。
巴别所罗笑了。
“别误会，不是奈亚拉托提普那种‘为了你’。”他说，“是另一种。”
他走向巨碑，伸出手，轻轻按在那冰凉的碑身上。
“你进这个副本的时候，是我把你引来的。”
沈赤繁没有说话。
巴别所罗继续说：“那个系统提示，那些任务，那些线索——它们是真的，但它们也是被设计的。”
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“有人想让你来这里，想让你看到那些回响，想让你——”他顿了顿，“做你正在做的事。”
沈赤繁看着他。
“谁？”
巴别所罗沉默了一秒。
然后他说：“我不知道。”
沈赤繁的眉头皱起。
巴别所罗看着他，眼神里有歉意。
“我是参与算计的那一环，但我不是真正在算计的人。”他说，“有人——或者说，有某种存在——比我更高。”
“它知道你会来，知道你该做什么，知道你能做到什么。它只是需要一个人，把你引到这里。”
他顿了顿，声音变得很轻。
“而我，就是那个人。”
沈赤繁沉默着。
他在想。
有人比他更高。
比巴别所罗更高。
比这个副本的规则更高。