日子过得飞快，转眼半年过去。凤仙和定疆已经能发出“咿呀”的声音，看到王朕就会伸出小手要抱抱。李丽质的气色越来越好，时常带着孩子们在院里晒太阳，看着丈夫处理公文的背影，眼中满是幸福。

然而，平静的日子终究短暂。这天，兵部尚书侯君集匆匆来访，带来了北庭都护府的急报：“长乐公，铁勒九部在漠北集结，扬言要为颉利报仇，已经劫掠了三个驿站，刘文静刺史请求朝廷速发援兵！”

王朕接过急报，眉头瞬间拧紧。铁勒与突厥同源，散布在漠北至中亚的广大地区，共有九部，其中薛延陀、回纥两部最为强盛。当年颉利败亡后，他们表面臣服，暗地里却一直在积蓄力量，如今见大唐主力南返，终于按捺不住了。

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“看来，这安稳日子是过不成了。”王朕放下急报，眼中闪过锐利的光芒，“铁勒九部若不臣服，北疆永无宁日，朕要的‘天下一统’，更无从谈起。”

李丽质端着茶水进来，听到这话，手微微一顿，随即平静地将茶杯放在桌上：“夫君要去便去吧，家里有我呢。凤仙和定疆我会教好，让他们知道父亲是为了守护大唐而战。”

王朕握住她的手，心中充满愧疚：“又要让你独守空房了。”

“说什么傻话。”李丽质笑着摇头，“你是大唐的长乐公，更是孩子们的父亲。守护疆土，也是在守护我们这个家。只是……要注意安全，我和孩子们等着你回来。”

次日清晨，王朕告别家人，再次踏上征程。长安城外，五万王家军早已集结完毕，三十辆坦克排列成阵，阳光下的炮管闪着寒光。李世民亲自前来送行，将一面绣着“定北”二字的锦旗交到他手中：“王爱卿，铁勒九部散如流沙，聚如猛兽，此次出征，务必一战而定，让漠北再无狼烟。”

“臣遵旨！”王朕接过锦旗，翻身上马，“将士们，随我出发！”

大军沿着新修的驰道北上，速度比以往快了数倍。沿途的驿站都已备好粮草，工匠们还在道路两侧埋设了简易的路标，标注着水源和宿营地——这些都是大学实习的学子们协助完成的，足以看出新科举制度的成效。

“东家，前军回报，铁勒人在郁督军山设了防线，薛延陀部首领夷男亲自坐镇，号称有十万骑兵。”王天指着地图，“他们把老弱都藏进了山谷，看样子是想跟我们打持久战。”

王朕冷笑一声：“持久战？他们也配？传我命令，坦克团加速前进，直扑郁督军山，让他们尝尝铁甲的厉害！”

郁督军山脚下，铁勒联军的营帐连绵数十里。夷男站在山岗上，看着远处扬起的烟尘，对身边的回纥首领菩萨道：“唐人这次来的兵力不多，只要我们守住山口，耗到他们粮草断绝，自然会退去。”

菩萨皱着眉头：“听说王朕的军队有铁怪物，刀枪不入，我们的骑兵怕是……”

“不过是些唬人的玩意儿！”夷男打断他，拍着腰间的弯刀，“当年颉利就是被这些东西吓破了胆，才会兵败。我们铁勒勇士不怕死，只要冲上去，用套马索缠住那些铁壳子，就能把里面的唐人拖出来砍了！”

话音未落，远处的烟尘中突然冲出数十辆坦克，履带碾过草地的声音如同闷雷。铁勒士兵们从未见过这般景象，纷纷拉着战马后退，脸上露出恐惧之色。

“放箭！放箭！”夷男嘶吼着，亲自射出一箭。可箭矢打在坦克上，只发出“叮”的一声脆响，便掉落在地。

“开炮！”张猛的吼声从指挥车传出。

坦克炮喷出火光，炮弹呼啸着落在铁勒的营帐中，炸开的火焰吞噬了帐篷和战马。铁勒骑兵试图冲锋，却被机枪扫倒一片，尸体很快堆满了山口。