“这就是战争。”王朕不知何时出现在他们身后，声音平静得没有一丝波澜，“你们在长安争储时，可曾想过，每一寸土地的背后，都是这样的尸横遍野？”

李恪强忍着恶心，指着江面上漂浮的尸体：“他们……他们为什么不投降？”

“投降？”王朕冷笑一声，“松赞干布自诩雪域雄鹰，他的子民信奉战死为荣。若不是用铁腕打服，难道靠你们在东宫读的圣贤书？”

李承乾捂着嘴，艰难地开口：“可……可这太残忍了……”

“残忍？”王朕指着一个抱着死去孩子痛哭的吐蕃妇人，“她的丈夫、儿子都死在了战场上，你觉得她会觉得我们‘仁慈’吗？但如果今日我们退了，明日他们就会杀进河西，劫掠我们的百姓，到时候哭的就是大唐的妇人孩子！”

皇子们沉默了。他们看着那个妇人用藏语嘶吼着，捡起地上的弯刀冲向唐军，却被一颗流弹击中胸膛，倒在血泊中。那绝望的眼神，像针一样扎进他们心里。

战斗持续了两个时辰。当最后一声枪响平息时，雅鲁藏布江峡谷已变成人间炼狱。吐蕃十万大军死伤过半，噶尔·东赞带着残部逃往逻些城，沿途的部落见唐军势不可挡，纷纷开城投降。

王朕让人收缴了吐蕃的武器，将俘虏的士兵编入劳改营，又让跟来的官员开始登记人口、丈量土地。工匠们迅速搭建起临时营地，医疗队的郎中们则忙着救治伤员，无论是唐军还是吐蕃人。

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“过来。”王朕对还在干呕的皇子们招手。

他们强撑着走过去，脚下的血水浸湿了靴子，黏腻的触感让他们头皮发麻。王朕指着一堆堆叠放的尸体：“看看清楚，这些都是活生生的人。他们有父母，有妻儿，却因为一场战争变成了冰冷的尸体。”

他拿起一块染血的吐蕃毡布，上面绣着简陋的太阳图案：“这是他们的信仰，和你们信奉的孔孟一样。但在战争面前，信仰一文不值，只有活下去的人才有资格谈未来。”

李佑猛地蹲在地上，用拳头捶着地面：“那……那我们拓地万里，难道就是靠杀人吗？”

“不全是，但必须是。”王朕的声音斩钉截铁，“大唐的律法、农耕、文字，这些好东西，要让他们接受，就得先打碎他们的顽抗。就像给顽石浇水，得先凿开裂缝。”

他指着正在给吐蕃伤兵包扎的郎中：“看到了吗？打完仗，我们要教他们种青稞，教他们纺羊毛，让他们的孩子读书。但这一切的前提，是我们打赢了。”

接下来的半个月，大军一路向逻些城推进。所过之处，吐蕃部落望风而降，只有少数死硬分子负隅顽抗，最终都落得城破人亡的下场。皇子们被迫跟着军队前进，每日都要面对鲜血与死亡，起初还会呕吐、发抖，后来渐渐麻木，眼神却变得越来越凝重。

在攻占一座吐蕃堡垒时，李恪亲眼看到一个唐军士兵为了掩护战友，被滚石砸断了腿，却咬着牙拉响了手雷，与冲上来的吐蕃人同归于尽。他冲上去想救，却被王朕死死按住。