接着是轻步兵甲，更轻便，防护面积相应减少，但保留了胸甲和头盔。最引人注目的是骑兵甲——在保证胸背防护的同时，肩部和手臂甲片特意设计成流线型，减少冲锋时的风阻。

头盔的改良更为细致：“新式头盔增加活动面甲，放下后可护住口鼻，仅留眼缝。后部加长，护住后颈。内衬加厚，顶部设有缓冲层，可减轻钝器打击的伤害。”

盾牌的展示同样精彩。新式复合盾呈长方形，上缘弧形，盾面蒙着两层牛皮，中间夹着薄铁片，边缘包着厚铜条。盾背有复杂的握把和臂带系统，可根据需要调整持握方式。

离火做了个惊人的演示：他让两名力士用旧式战刀全力劈砍盾面三十次，盾面仅留下浅痕。然后又用改进型连弩在五十步外射击，箭矢钉入盾面一寸即止，未能穿透。

“此盾可防草原强弓、寻常刀劈，以及中距离的弩箭。”离火说，“且重量仅十二斤，比旧盾轻三斤。”

潘龙麾下的重步兵统领王悍忍不住走上展示台，亲手穿戴重步兵甲，又持盾挥刀试了几个动作。

“大将军！”他转向阅台，声音激动，“末将请命！若我重步兵营全员换装此甲盾，冲锋时可减三成伤亡！结阵时防御力可增五成！”

萧北辰颔首：“准。重步兵营首批换装。”

台下其他步兵将领纷纷投来羡慕目光，但也明白重步兵作为攻坚核心，优先换装合情合理。

第四幕：穿插·格物院的秘密

展示间隙，萧北辰离席片刻，在李慕云陪同下进入试验场后方一座守卫森严的建筑。

这里是格物院在朔方关外的分所，与工辎营试验场仅一墙之隔。进入室内，温度明显升高，空气中弥漫着硫磺、硝石和木炭的混合气味。

几名身着灰色长袍、脸上还带着书卷气的年轻人正在忙碌。他们与外面那些粗犷匠人截然不同，手中拿着尺规、算筹，墙上挂着复杂的几何图纸。

“见过大将军，见过军师。”为首的青年约二十五六岁，面容清瘦，眼神却异常明亮。他叫沈括，原是南境一落魄书生，因痴迷机关算学被格物院发掘，如今已是火器研发组的主事。

“进展如何？”萧北辰直接问道。

沈括引二人走到一处用厚土墙隔开的试验间。室内桌上摆放着几个陶罐，罐口密封，引出一根浸过油脂的麻绳。

“将军请看，此乃‘霹雳火罐’第三代。”沈括小心地捧起一个，“外壳为薄陶，内装颗粒化火药二斤，掺杂铁片、瓷屑。引信改良，燃烧时间更可控。”

他又指向墙角的几个奇怪装置：有类似大型弩炮的框架，但抛射臂很短；有带轮子的木架，上面安装着粗铁管；还有几个造型古怪，像是多个竹筒捆绑在一起的物件。

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“这些都是基于将军提出的‘火药推动’设想所做的尝试。”沈括语速加快，眼中闪烁着狂热，“目前最稳定的是抛射型——用扭力或配重将火罐抛出，落地或凌空爆炸。但射程不足，精度也差。”

他走到那个带铁管的装置前：“这个思路不同，将火药密闭在铁管后端，点燃后推动罐体射出。但……十次试验，铁管炸裂三次，罐体过早爆炸两次，成功发射仅五次，且射程不足百步。”

萧北辰静静听着。左眼星辉中，他能看到这些装置周围萦绕着极其微弱、极不稳定的“器”之光点，时而明亮，时而几乎熄灭。

“沈主事，我且问你，”他缓缓开口，“若我要一种武器，能在两百步外摧毁木制寨墙，或是在五十步内撕裂密集军阵，你们需要什么？多少时间？”

沈括愣住了，随即陷入沉思。片刻后抬头：“若要可靠，非三五年不可。火药配方尚不稳定，密闭爆燃的控制更难，材料强度也不足……但若只要‘能用’，不计较炸膛风险和造价，一年内或可做出雏形。”

“好。”萧北辰点头，“我给你两年时间， unlimited budget, 人力物力任你调用。我只要结果——一种能改变战场规则的武器。”

沈括深深一揖，声音微颤：“必不负将军所托！”

离开格物院分所时，李慕云低声道：“将军，火药之物，变数太大，是否……”

“我知道风险。”萧北辰望向远方，“但未来的战争，不会永远停留在刀枪弓弩。我们走得早一步，也许就能多一分生机。”

第五幕：工兵之巧与后勤之翼

回到试验场，展示已进行到工兵器械部分。

这里陈列的不再是单兵装备，而是各种大家伙：折叠云梯展开后高达三丈，收起却可两人搬运；攻城槌的撞头包着铁皮，槌身有滑轮组，可减少操作人数；可快速组装的了望塔，所有部件编号对应，工兵营现场演示——十二人配合，两刻钟内搭起一座两丈高的塔架。

但最引人注目的，是一架被称为“霹雳车”的缩小原型。它有着巨大的扭力弹簧组，抛射臂末端不是常见的勺形，而是一个带卡扣的铁箍。

离火解释道：“此车可抛射重十斤的霹雳火罐，射程约一百五十步。落地后罐体破碎，内装火药被引信点燃，爆炸后铁片飞溅，可伤及方圆三丈内无甲目标。”

他谨慎地补充：“然此物尚不稳定，火罐十发中约有三发不炸或早炸，且装填缓慢，目前仅供试验，未列装计划。”

尽管如此，将领们还是被这种新式武器的潜力震撼了。想象一下，攻城时不仅有利箭滚石，还有会爆炸的火罐从天而降……

后勤装备的展示相对平淡，但同样重要。

新的标准化辎重车，车轮加大，车轴加粗，载重量从八百斤提升至一千二百斤。关键部位用北辰钢加固，耐用性大大提升。

马具的改良细致入微：马鞍重新设计，更贴合马背，减少长时间骑乘对战马的损伤；马蹄铁采用新式钉法，更不易脱落；甚至还有试验性的“马甲”——用皮革和薄铁片制成的护胸护颈，为冲锋在前的战马提供一定防护。

“野战磨面机”和“便携式净水装置”则体现了工辎营对后勤细节的关注。前者利用水流或人力驱动石磨，可快速加工粮食；后者通过多层过滤和明矾沉淀，能让浑浊的河水变得可饮用。

“以往行军，最耗时便是加工粮草和取水。”一位负责后勤的将领感慨，“若有此等器械，行军速度可提升一成，士卒病患也能减少。”

第六幕：换装大潮

全部展示完毕，已近正午。

萧北辰重新登上阅台，目光扫过台下三百余名将领。这些面孔，有的年轻锐利，有的沧桑坚毅，但此刻都望着他，等待着那个必将改变北境军力的命令。

“诸位已亲眼所见。”萧北辰的声音在空旷的试验场上回荡，“今日所展，非为炫技，乃为求生。北境四战之地，外有草原虎视，内有朝廷猜忌，西有诸国纷扰。我辈欲守土安民，唯有一途——让手中的刀更利，身上的甲更坚，脑中的谋更深。”