为首的是个金发碧眼、鼻梁高挺、面容阴鸷中带着狠戾的中年人。即使被俘，他眼神依旧凶狠如困兽，挣扎着，用生硬的汉话夹杂着快速的罗兰德语咒骂着。

萧北辰缓步走近，靴子踩在冰面上发出规律的轻响。他在那金发中年面前停下，居高临下，目光平静却带着无形的压力：“名字。身份。谁派你们来的。目的。”

金发中年吐掉嘴里的冰渣，啐出一口带血的唾沫，落在萧北辰靴前。他咧开嘴，露出染血的牙齿，狞笑，用蹩脚的汉话道：“野蛮的东方猴子……要杀就杀！休想从我这里得到……”

话音未落。

墨渊的身影如同没有重量的影子般出现在他身侧。甚至没人看清墨渊是如何动作的，只见寒光细微一闪。

“啊——！！！”

金发中年发出凄厉的惨叫，浑身剧烈抽搐。他完好那只手的食指指尖，一片指甲带着血丝和一点点皮肉，已悄无声息地落在了冰面上。伤口处迅速凝结冰霜，但剧痛依旧让他几乎晕厥。

墨渊的短刀早已收回鞘中，仿佛从未动过。他面无表情，只是安静地站在一旁，但那股冰冷的、专业的气息，比周围的严寒更让人胆寒。

“你可以慢慢说，”萧北辰语气依旧平淡，甚至没有多看那伤口一眼，“我们有时间。这里很安静，也很冷，适合思考。也有不少方法，可以让思考……更有效率。”

在暗辰卫专业而冷酷的审讯手段下（并未过度用刑，但精准的痛苦施加、心理压迫、以及对重伤同伴不予救治的漠然态度，效果极佳），俘虏的心理防线很快崩溃。

他们是罗兰德王国“东印度公司”下属“特别勘探部”第三行动队的成员。受公司总部及罗兰德本土的密令，前来北海以北的极寒之地，寻找传说中的“寒冰神殿”与“星辰金属”。命令据说直接来自罗兰德本土的某位实权大贵族兼皇家科学院院士——格罗夫纳公爵。公爵家族的古籍中，记载了数百年前的一次家族探险，在东方极北之地遭遇暴风雪，偶然发现过“天外陨铁”的碎块和“非人智慧造物”的痕迹，并留下了模糊的方位图和一些神话般的描述。

他们比萧北辰的探查队早出发半个多月，从北海西岸登陆，试图按照古籍中语焉不详的记载向内陆探索。但缺乏精准指引和应对极端环境经验，在无尽雪原和冰山中迷路，遭遇暴风雪和冰隙，损失了超过一半的人手和大部分补给。昨日才艰难抵达北海北部海岸线附近，意外发现了探查队大队人马的踪迹（飞羽骑和工兵队伍难以完全隐藏），便起了“借路”和“黄雀在后”的心思，远远尾随。

在迷宫般的冰峡中，他们遭遇了“冰霜守卫”的袭击，死了三人，重伤两人。后来看到探查队找到并开启了光门，知道找到了关键，便冒险跟入。结果在通过光门时，能量通道似乎因为连续开启而不稳定，又有两人被紊乱的空间能量撕碎，只剩下现在这五个。

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“你们进来后，发现了什么？做了什么？”萧北辰追问。

“刚进来……就被这景象吓住了……”金发中年（名叫卡尔·霍夫曼）喘息着，因失血和寒冷而牙齿打颤，“只看到这鬼地方……和我们公爵古籍里描述的‘冰封神国’很像……我们想靠近中间那发光的塔看看，但没走多远，就听到动静，赶紧躲起来……然后就……”

他眼中闪过恐惧：“你们……你们到底是什么人？怎么会知道这里？还有那些会动的冰怪物……”

“我们只要‘星辰金属’的样本，哪怕一小块……”另一名伤势较轻的俘虏插话，声音带着绝望的祈求，“带回去……格罗夫纳公爵和科学院会给我们封爵、重赏……求你们，别杀我们……我们可以把知道的所有情报都告诉你们……”

萧北辰与离火对视一眼。看来罗兰德方面所知也极为有限，更多是基于家族传说和贪婪的驱动，对这里的真实情况、技术价值、潜在危险一无所知。

“如何处理？”墨渊低声问，手按在刀柄上。暗辰卫的准则，这种潜在的威胁和竞争者，通常应彻底清除。

萧北辰略一沉吟。他看了一眼地上重伤的两人，又看了看那三个满眼恐惧的俘虏。“给他们重伤的两人简单止血，包扎。用我们的伤药。分开拘押，绑结实，严加看管。”他顿了顿，“等我们完成此地的初步探查，决定离开时……再做最终处置。”

现在杀掉他们，除了减少几个敌人，并无太大益处。留着，或许在某些需要探路或测试机关的情况下，还能当探路石。而且，活着的俘虏和罗兰德东印度公司的把柄，将来在谈判桌上或许有用。

墨渊点头，挥手示意手下照办。

萧北辰走回中央控制台，再次凝视着那悬浮的、缓缓旋转的金属金字塔，和脚下冰层中无边无际的沉睡城市。手中的星盘感应仪与金属片依旧发烫，与这片空间深深共鸣。

一个念头在他心中越来越清晰，也越来越沉重。

“离火，”他缓缓开口，声音在寂静中格外清晰，“你说……我们萧家传承的星盘，会不会根本就是从这里流落出去的一部分？初代镇北王，或许并非它的第一个发现者和拥有者，只是某个偶然得到了碎片或仿制品的幸运儿？甚至……他可能来过这里？”

离火身体一震，这个猜想他也有，但从萧北辰口中说出，意义不同。“很有可能，主公。星盘的制造技术、核心材质、能量传导纹路，与此地所见高度同源，只是规模、完整度和精密程度有所差异。它可能是一个‘主控钥匙’的碎片，一个便携式的‘远程终端’，或者是一个……根据此地技术仿制的‘简化版’。初代镇北王得到它，从中获得了超越时代的知识、武学乃至冶炼技术，奠定了北境基业，但他留下的记载语焉不详……或许，他自己也未能完全理解星盘的真正来历和全部功能，甚至可能有意隐瞒了某些关键信息。”

萧北辰抚摸着控制台上那些冰冷的、却又仿佛有生命律动的符文，感受着其中蕴含的、沉睡了万古岁月的磅礴力量。这股力量如此深邃，如此古老，远超人类王朝的兴衰更迭。

“那么，”萧北辰的目光变得锐利而坚定，扫过冰层下那些宏伟的建筑，尤其是几座位于“城市”核心区域、规模最大、结构最复杂、疑似“中央数据库”、“档案馆”或“最高中枢神殿”的冰封结构，“如果我们能在这里，找到启动更多功能的方法，解读他们的记录，理解他们的技术原理，甚至……找到关于星盘完整设计图、关于这个文明兴衰的真相、关于他们所说的‘星辰’究竟是什么……北境将获得的不再只是一件神兵利器，而是可能改变天下格局的知识与力量根基。”

他的目光最终落在冰下那个手握短杖的“人”身上。

“但这一切的前提是，我们必须能安全地探索，能解读，能带走有价值的东西，并且……不能唤醒可能存在的、我们无法控制的东西。”

探索，才刚刚开始。