黑钢镇的风格和它的名字一样，硬、冷、黑。这里的建筑大多是用本地特产的一种深黑色、密度极高的岩石垒砌而成，粗犷得像被巨人随意扔在地上的煤块。空气里常年弥漫着地热蒸汽的硫磺味和金属熔炼的焦灼气息，色调总是偏暗，连阳光照进来都仿佛被染上了一层油污。

镇子中心，那座被称为“熔心堡”的最庞大建筑深处，一间没有窗户、全靠人工光源照明的会议室里，气氛比外面凝重的岩石还要压抑几分。

黑钢镇的领主，雷克斯，是个像他的人造膝盖关节一样，活动时会发出轻微金属摩擦声的壮硕男人。他坐在一张用整块黑钢岩雕成、毫无舒适性可言的巨大座椅里，手指粗短，指节突出，正有一下没一下地敲击着石质扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他面前的长桌上，摊着几份报告，还有那个从铁锈镇俘虏身上缴获的、已经被拆解得七零八落的“能量干扰器”残骸。

站在长桌另一侧的是吴先生，那位负责“铁锈镇特别项目”的谋士。他今天没戴那副无框眼镜，显得眼袋有些浮肿，但站姿依旧笔挺，语气也保持着刻板的冷静。

“……综上所述，”吴先生结束了他长达半小时的汇报，内容涵盖了巴顿失联后的情报真空、能量干扰行动的彻底失败、博览会上试探的有限收获、以及通道附着信号被屏蔽的确认，“我们在铁锈镇内部的直接触角已被切断，迂回的技术侦察和情报刺探也遭遇了强有力的反制。目标对象的警惕性已被提升到前所未有的高度。继续沿用目前的渗透与渐进策略，预计在短期内难以取得突破性进展，且成本和风险将持续攀升。”

雷克斯停止了敲击扶手，抬起那双灰蓝色、瞳孔边缘似乎总带着一圈金属反光的眼睛，盯着吴先生：“所以，你的结论是，我们之前花的钱、派的人、搞的那些小玩意儿，都打水漂了？还顺便帮铁锈镇练了练手，让他们把篱笆扎得更紧了？”

他的声音不高，但带着地热管道漏气时的那种嘶嘶压力感。

吴先生面不改色：“前期投入并非毫无价值。我们获得了关于铁锈镇工业布局、物流模式、部分防御特点以及其能源技术大致方向的宝贵基础情报。也成功对其造成了数次干扰，迫使他们消耗资源进行应对。更重要的是，我们确认了‘地心火髓’能源系统的巨大潜力和相对独特性，这完全符合领主您最初的战略判断——它值得我们采取更进一步的行动。”

“更进一步的行动？”雷克斯身体微微前倾，石椅发出令人牙酸的嘎吱声，“你之前那些‘精巧’的计划，结果就是赔了夫人又折兵。现在你告诉我，要更进一步？怎么进？再派几队人去送死？还是继续在市场上撒钱买那些我们自己都搞不太明白的破烂材料？”

“不，领主。”吴先生微微摇头，目光落在那堆干扰器残骸上，“当迂回渗透和渐进削弱遭遇强力阻碍时，有时需要转换思路，采取更直接、更有冲击力的方式，打破对方的节奏和防御平衡。巴顿这条线废了，我们在铁锈镇内部暂时难以找到同等价值的替代者。但这并不意味着我们无事可做，或者只能被动等待。”

他向前一步，将一份新的计划概要推到雷克斯面前：“我建议，启动‘熔炉计划’。”