“这……啥意思？”徐进拿起那块黑色石板（“信石”），翻来覆去看，“月光下？今晚就有月亮。放出去？万一是个定位信标，招来导弹咋整？”

索菲亚仔细检查了水晶管里的银色沙粒，又用便携光谱仪扫描了那张“皮纸”。“沙粒的能量特征非常稳定内敛，从未见过。‘纸张’的材质分析不出来，不是已知的任何动植物或合成材料。工艺水平……很高，但风格和水晶城的科技感完全不同，更……古朴，甚至有些原始感。还有这个符号……”她调出之前“环塔商会”飞艇上的标志对比，“完全不是一种风格。环塔的标志华丽、繁复，充满掠夺和展示欲。这个符号……简洁，甚至有些粗糙，但透着一种古老的……守密感。”

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“另一条路……”李昊拿起那张皮纸，反复看着那几个字。伤痕，显然指的是“虚痕”。掠夺者，可能指“环塔商会”，也可能泛指黑钢这类势力。这个自称用符号代表的神秘方，在这个时候，以这种方式接触……

“他们知道‘虚痕’，知道环塔，知道我们。”李昊得出结论，“而且观察我们有一段时间了，至少知道我们正在为‘虚痕’和相关知识头疼。小柯的事……他们可能也知道。”

“会不会是水晶城玩的把戏？换个马甲来忽悠我们？”秦守仁怀疑。

“不像。”索菲亚摇头，“技术路线和行事风格差异太大。而且，如果是水晶城，完全没必要这么迂回，他们之前可是直接下最后通牒的。”

“今晚试试？”老独臂看向李昊，“选个远离核心区的地方，做好万全准备。是骡子是马，拉出来遛遛就知道。”

夜幕降临，铁锈镇边缘一处废弃的矿石堆放场。这里地势相对开阔，远离居住区和重要设施。徐进带着最精锐的一队人在远处埋伏，狙击手就位，几台改装的、焊着钢板和机枪的卡车堵住了主要通道。李昊、索菲亚和老陈（他坚持要来）站在场地中央，旁边架设了便携式的能量探测器和通讯干扰器（虽然不知道对可能的高科技有没有用）。

李昊将那块黑色“信石”放在一个提前清理出来的空金属桶盖上。清冷的月光洒在石板上，它的表面似乎泛起一层极其微弱的、水波般的幽光，但也就仅此而已。

等了大概十分钟，就在徐进快要不耐烦的时候，信石突然有了变化。它表面的幽光变得明亮了一些，并且开始流动，汇聚，最终在石板上方几厘米处的空气中，投射出一片朦胧的、稳定的光幕。光幕中浮现出一个人形的轮廓，但细节模糊，只能看出对方穿着某种宽大、带有兜帽的袍子，材质看起来粗糙厚重。

一个低沉、平缓、分辨不出年龄性别、带着奇特电子合成质感（但很自然）的声音，直接从光幕中传出，用的是带有某种古老口音的通用语：

“向你们致意，铁锈镇的坚守者。吾等乃‘遗迹守护者’。”

开门见山，连寒暄都省了。

“遗迹守护者？”李昊保持着警惕，“没听说过。”

“吾等无需广为人知。”光幕中的身影似乎微微动了一下，“吾等的职责，是监视并维系这个世界上那些不应被打开的‘伤痕’，看守那些不应被触及的‘旧日回响’。漫长岁月以来，吾等散居、隐匿，遵循初代‘守望者’留下的戒律。”

“伤痕？你指的是我们这里那条……裂缝？”老陈忍不住插嘴。

“是的。一条新生的、尚不稳定的‘表层伤痕’，连接着危险的‘深层湍流’。”守护者的声音毫无波澜，“‘环塔商会’那样的掠夺者，渴望撕开伤痕，汲取其中狂暴的能量与禁忌的知识，不顾可能引发的连锁崩塌。而你们……在无知中触及了‘伤痕’的‘拓印’，并因此付出了鲜血的代价。”

对方果然知道小柯的事！李昊心中一凛。

“你们在监视我们？”索菲亚冷静地问。

“监视所有‘伤痕’及其周边是吾等的职责。你们这里的扰动，早已被记录。”守护者坦然承认，“你们的挣扎，你们的谨慎，以及……刚刚发生的悲剧，我们都知晓。”