烬母表示了理解：“既然是‘联合’的巢穴，自然需要共同的规矩。‘托拉克’甘’的战士会负责外围的巡逻和预警，防备‘地底蛀虫’和其他荒野的危险。巢穴内部，你们可以按照你们的方式布置。但有一条，”她深潭般的眼睛看向李昊，“任何可能惊扰更深层地脉、或者涉及‘守护者’领域的行动，必须经过双方的共同商议。”

这一点，李昊也同意了。深入矿坑核心是迟早的事，但必须有万全准备，而且确实需要灰烬之子的经验和指引。

选址达成一致后，一支由双方人员组成的联合勘察队出发了。人类这边是李昊、老陈（带着几个工程兵）、“火花”和索菲亚（负责环境评估）；灰烬之子那边则由格拉亲自带队，还带上了那位熟悉地理的长老和几名最精锐的猎手。

走在“石齿丘陵”上，感觉和希望角所在的台地完全不同。这里的地面覆盖着一层厚厚的、颗粒粗糙的火山灰和冷却熔岩碎屑，踩上去软绵绵的，但下面就是坚硬的玄武岩基底。大大小小、形状各异的黑色岩石如同怪兽的牙齿般从地面突起，形成了天然的屏障和复杂地形。空气中硫磺味稍淡，但温度依旧灼人。远处，可以看到那条作为热源和潜在威胁的小型熔岩支流，如同一条暗红色的绶带，缓缓流淌。

格拉和那位长老带着队伍，在一处背靠着一堵巨大岩壁、前方视野相对开阔的缓坡上停了下来。

“这里，”格拉用脚踩了踩地面，发出沉闷的响声，“下面是实心的‘老骨头’（指古老坚固的岩层），不怕‘火焰之河’突然改道。背靠‘沉默巨岩’，能挡住大部分热风。前面视野好，能看清丘陵下的动静。”

索菲亚立刻启动设备进行扫描。数据显示，这里的地质结构确实异常稳定，下方的岩层厚度超过五十米，足以支撑大型建筑。而且，距离最近的一条标注矿脉，直线距离只有不到八百米。

“‘火花’，你觉得怎么样？”李昊问道。

“火花”正蹲在地上，用手指捻着那些灰烬，又敲了敲旁边的岩石，小脸上满是认真：“地基应该没问题，土层厚，容易打桩。就是……取水是个大问题，这里离熔岩河太近，冷凝取水效率可能会受影响，得想想别的办法。还有，建筑材料运输……”

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老陈则更关心防御：“这地方易守难攻，背后是悬崖，前面是缓坡，视野好，架几挺机枪就能封锁一大片。就是得提防那些‘牙齿’（指突兀的岩石）后面藏人，清理起来麻烦点。”