巴顿心头一跳。内部技术优化？李昊是听到了什么风声，还是随口一说？他努力保持着脸上的平静：“都是些上不了台面的土办法，修补补，比不上异界带回来的蓝图先进。让指挥官见笑了。”

两人站在嘈杂的博览会现场，周围是鼎沸的人声和机器的演示噪音，脸上都挂着社交性的微笑，酒杯轻轻相碰。但在那微笑之下，在平静的对话之中，一种微妙的、冰冷的隔阂与机锋，已然清晰可辨。

一个感怀自身地位不保，话里带刺，试探底线。

一个察觉异样，言语敲打，提醒规矩。

曾经或许只是理念不同的同僚，在时代巨轮的碾压和各自利益的驱动下，彼此间的裂缝已然显现，并且在这片虚假的欢庆气氛中，悄然扩大。

“祝铁锈镇工业昌隆。”李昊举了举杯，结束了这场短暂的、充满潜台词的交谈。

“昌隆。”巴顿也举杯，将杯中劣酒一饮而尽，辛辣的滋味从喉咙一直烧到胃里，却压不住心底那股愈发冰冷的寒意和……一丝破罐破摔的决绝。

李昊在众人的簇拥下继续向前巡展。巴顿站在原地，看着他的背影消失在炫目的灯光和攒动的人头中，慢慢握紧了空酒杯。

博览会依旧热闹非凡，欢呼声、演示声、音乐声汇成一片，歌颂着铁锈镇崭新的未来。但在这片喧嚣之下，某些根基上的裂痕，已在无人注意的阴影里，发出了细微而清晰的崩裂声。李昊走回索菲亚身边时，低声说了一句：“重点查一下生产部近期的‘内部优化’项目，尤其是物料消耗和产出，要最细的账。”

索菲亚会意地点点头，目光扫过远处巴顿那略显孤寂的身影，眼神深处掠过一丝凝重。庆功的酒杯尚未放下，但酒杯映出的光影里，已经多了几道不易察觉的、危险的裂纹。