“回……回陛下，下官自建兴元年入伍，至今已有十八年。”朱钧的声音有些发抖。

“十八年。魏武皇帝当年，可也曾是你这般年纪的士兵。”曹髦轻轻叹息一声，带着一丝不易察觉的萧索，“你家中可有妻儿？”

“有，犬子已七岁，在城南老家。”

曹髦沉默了片刻，似乎在斟酌用词。他知道，要从这等老兵口中挖出禁军中的隐秘，绝不能用权势压迫，而必须触及他们心中那块最坚硬也最柔软的地方——对大魏的忠诚。

“朱钧，”曹髦的声音忽然放低，变得像是朋友间的私语，但那份压力却丝毫未减，“你可知，自大将军摄政以来，禁军的饷银，可曾少发过一分？”

朱钧一怔，抬头道：“回禀陛下，大将军治军严明，饷银从未拖欠，军械也时常更换。”

“好。饷银不欠，军械精良，这是大将军之功。”曹髦顿了顿，语气陡然转折，带着一股子穿透人心的力量，“那么，你麾下的那些老兄弟，在酒肆中闲谈之时，可曾提起过，先帝曹叡，或是太祖武皇帝？”

朱钧的身体猛地一僵，如同被点了穴道一般。这个问题，像一把锋利的小刀，一下子刺入了他心底最隐秘的角落。

禁军之中，司马氏的耳目遍布，谈论朝政是死罪。但军营深处，那些喝酒吃肉的老兵，在夜深人静时，总会忍不住提起旧事。

“陛下，这……”朱钧不敢回答，生怕自己一字出口，便招来灭门之祸。

“你无需害怕。”曹髦的声音变得柔和，却更显威严，“你只管说实话。朕想知道，那些在北疆流过血，在淮南洒过汗的老兵，他们心中敬畏的，到底是手中的饷银，还是胸口那枚代表大魏的玄武徽章？”

朱钧深吸一口气，他知道，今日若不说，他和他的一家老小，恐怕都走不出这宫门。但他望向曹髦，看到那双眼睛里，没有司马昭的冷酷，只有年轻帝王对家国的热忱与一丝不易察觉的绝望。

他咬了咬牙，低声道：“回禀陛下……军中多是粗人，他们敬畏发饷之人，但这只是肉身之畏。可他们私下里，时常念叨的，是太祖皇帝当年如何横扫天下，是先帝当年如何亲临阵前。他们都说，如今这洛阳城，军容虽盛，却……少了些魂气。”

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他将“魂气”二字，说得极重。