“张虎……”曹髦咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝赞赏。

曹髦翻身下马，不顾地上的泥泞，径直走到张虎面前。

周围的空气仿佛凝固了。随行的司马氏眼线——散骑常侍贾充的亲信，此时也眯起了眼睛，竖起耳朵，想要听听这位傀儡皇帝要做什么。

张虎感受到天子的逼近，呼吸微微一滞，但他并未慌乱，而是单膝跪地，甲叶碰撞发出清脆的声响：“卑职张虎，叩见陛下！”

曹髦没有立刻叫起，而是伸出手，轻轻拍了拍张虎肩膀上积落的雪花。这个动作极轻，却让张虎浑身一颤。

“你很不错，朕很欣赏你。”曹髦的声音不大，却透着一股穿透力，“朕看你的虎口全是老茧，想必平日里没少下苦功。大魏的军威，靠的不是那些只会夸夸其谈的世家子，而是你这样肯流血流汗的汉子。”

张虎猛地抬头，眼中满是不可置信。在这个看重门第出身的年代，何曾有过上位者如此直白地肯定一个寒门武夫？

“陛下……”张虎喉头滚动，千言万语堵在胸口，化作眼眶中一抹微红。

曹髦微微一笑，提高音量，让周围的士兵都能听到：“此次南征，路途遥远，凶险万分。朕的身家性命，便托付给诸位了。张虎，朕升你为亲军别部司马，统领左翼三百人。若有差池，朕唯你是问；若有战功，朕亦不吝封赏，绝不让英雄流血又流泪！”

“臣，万死不辞！”张虎重重地磕了一个头，额头撞击在冰冷的冻土上，发出沉闷的声响。

这一刻，不仅仅是张虎，周围数百名同样出身低微的士卒，看向曹髦的眼神都变了。那是一种在绝望中看到光亮的眼神，一种士为知己者死的冲动正在这些卑微的躯壳中悄然苏醒。

回到宫中，夜色已深。

曹髦屏退左右，只留下李昭一人。

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“陛下今日在校场之举，虽振奋人心，但也恐怕引起了那边的注意。”李昭一边替曹髦解下沉重的铠甲，一边担忧地说道。

“他们当然会注意，但他们不会在意。”曹髦活动了一下酸痛的肩膀，走到舆图前，目光死死锁定了淮南寿春的位置，“在司马昭眼中，朕提拔张虎，不过是小孩子过家家，找几个壮汉充门面罢了。他越是轻视，朕这枚暗棋，才能藏得越深。”

“前些时间派出去的那几名探子，有消息了吗？”曹髦话锋一转。

“回陛下，按脚程算，他们应当已经混过了宋州，接近寿春地界了。”李昭压低声音，“微臣安排的是死士，信件用蜡丸封死吞入腹中，除非见到诸葛诞本人，否则绝不吐出。”

曹髦点了点头，手指在舆图上寿春与洛阳之间划出一条线。