炉火映照着他古铜色、布满深刻皱纹的侧脸和花白的须发，那双常年被火燎烟熏、布满厚茧的大手，稳定而有力地挥动着锤子。

“回来了？”铁老没有回头，声音沙哑低沉，伴随着富有节奏的敲击声。

“嗯。”李安低低应了一声，走到水缸边，舀起一瓢冷水，狠狠浇在脸上，试图浇灭心头的烦躁和那因捡到未知金属而泛起的一丝涟漪。

“结果如何？”铁老停下锤子，将烧红的铁块夹起，放入水槽淬火，“刺啦”一声，白汽弥漫。

“……失败了。”李安的声音几乎淹没在水声里。

铁老转过身，那双看似浑浊、实则锐利的眼睛看了李安一眼，没说什么责备的话，只是淡淡道：“吃饭。”

饭桌上是简单的黑麦面包和一小碟咸菜。

沉默在师徒间蔓延，只有咀嚼声和屋外淅沥的雨声。压抑得让人喘不过气。

“铁老，”李安终于忍不住开口，声音有些干涩，“我们……真的要一直这样下去吗？”藏在口袋里的金属碎片硌着他的腿，像是在无声地催促。

铁老拿着面包的手顿了顿，抬起眼，目光如古井深潭：“活着，比什么都重要。”他顿了顿，语气加重，“别忘了你爹娘是怎么死的。暴露，就是死路一条。”

李安猛地攥紧了拳头，指甲陷进掌心。

家族血流成河的画面碎片般闪过脑海，父母将他推入密道时最后那绝望而不舍的眼神……他深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下去，低下头：“我知道了。”

饭后，铁老照例去后院检查明日要用的材料。

李安独自留在前厅，鬼使神差地，他又掏出了那块金属碎片。

就着昏暗的油灯光，他仔细端详。

除了沉和冷，似乎并无特别。

是错觉吗？考核失败的挫败，铁老话语里的沉重，以及对力量的渴望，交织在一起，让他心头涌上一股不甘的邪火。

他走到那个属于他的、最小最破旧的锻炉前，点燃了炉火。

他想试试，用最普通的凡火，能否看出这碎片的端倪。这很冒险，但他控制不住。

他将碎片用铁钳夹起，送入炉火中。