茯苓抬眼：“金爷指的是？”

“几个不长眼的东西，想打我闺女的主意。”金爷声音沉下来，“结果让人给收拾了。收拾得……很干净。”

雅间里安静下来。窗外传来码头苦力的号子声，一声接一声，像是某种背景音。

茯苓看着金爷，看了几秒，忽然笑了。笑得很淡，淡得像茶水上浮的那层热气：“金爷是明白人。”

四个字，没承认，也没否认。

金爷手里的茶杯“哐当”一声放在桌上。他猛地站起身，几步绕过茶桌，走到茯苓面前。

阿彪在门口一惊，手按上了腰后的短棍。

但金爷接下来的动作，让所有人都愣住了——他一把抓住茯苓的手，握得紧紧的，手劲大得几乎要把骨头捏碎。

“姜先生！”他声音发颤，不是害怕，是激动，“您什么都不用说了！金某……金某心里明白！”

茯苓的手被他攥着，没挣脱，只是平静地看着他。

“那件事……”金爷眼眶发红，“我闺女是我命根子！您救了她，就是救了我金老七这条命！这份恩情，我记下了！刻在心里，记一辈子！”

他说得斩钉截铁，每个字都像从胸腔里迸出来的。

茯苓终于开口，声音依旧平稳：“金爷言重了。路见不平，该出手时就出手，本就是江湖道义。”

“江湖道义……”金爷重复这四个字，忽然大笑，笑得眼泪都出来了，“好！好一个江湖道义！姜先生，您这个朋友，我金老七交定了！”

他松开手，后退一步，抱拳深深一揖：“从今往后，您的事就是我金某的事！漕运水路，大江南北，只要是我金某人的船能到的地方，任您通行！您的货，就是我金某的货！谁敢动歪心思——”他转头看向阿彪，眼神一厉，“就是跟我整个漕帮过不去！”

阿彪连忙躬身：“是！爷！”

茯苓也站起身，抱拳还礼：“金爷豪气。姜某谢过了。”

“别谢！”金爷摆手，重新坐下，亲自给茯苓倒茶，“该谢的是我！姜先生，您放心，具体事宜，我让阿彪跟您对接。这小子跟我十几年，嘴严，办事稳当。”

他指了指阿彪，又补充道：“码头这边，我还有个仓库，位置僻静，查验也松。您要是有要紧的货物，可以先放那儿，我派人日夜守着，绝对安全。”

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茯苓点头：“那就有劳金爷和阿彪兄弟了。”

“应该的！”金爷端起茶杯，“来，姜先生，以茶代酒，我敬您一杯！”

两人碰杯。茶已经凉了，但喝下去，却觉得胸口有股热流。

半个时辰后，茯苓告辞下楼。