汉口原日租界，一栋西式三层楼在冬日下午的阳光下投出斜长的影子。门口挂着“大日本帝国陆军特派员办事处”的铜牌，但所有经过的人都低着头加快脚步——这里是梅机关。

三楼最深处，厚重的木门内，影佐祯昭站在整面墙的华中地图前。地图上密密麻麻标注着红色三角、蓝色圆圈、黑色叉号，像一盘散落的棋子。

“大佐阁下。”副官中村少尉立在门口，保持着恰到好处的躬身角度。

影佐没有回头，指尖轻触地图上武昌的一个黑叉：“上个月二十号，警察局治安科长王孝廉，在回家路上被一辆失控的板车撞死。肇事者是码头工人，酒精浓度测试超过标准值三倍。”

“是。”中村上前两步，“报告定性为意外事故。”

“意外？”影佐转过身，金丝眼镜后的目光平静，“同一天，汉阳兵工厂三号仓库，一批准备运往前线的步枪枪栓不翼而飞。值班警卫称整晚无人进出。”

他走到宽大的红木办公桌前，拿起一份文件：“三天后，江岸区两处电线杆被破坏，导致通往宪兵司令部的电话线路中断四小时。现场找到的破坏工具是普通的铁钳，上面没有任何线索。”

中村屏住呼吸。

“单独看，都是小事。”影佐放下文件，“醉酒事故、仓库失窃、线路故障——占领区每天都在发生。但把它们放在一起……”他重新看向地图，“中村君，你看到了什么？”

中村盯着那些标记，额头渗出细汗：“属下……看不出关联。”

“这就是问题所在。”影佐的声音很轻，“太没有关联了。时间分散，地点分散，目标分散——就像有人刻意让它们看起来毫无关系。”

他从抽屉里取出另一份档案，封面上印着“华东特情摘要”：“再看看这个。去年十月至今，徐州、上海、南京等地发生的一系列事件：汉奸被精确刺杀，物资被巧妙劫掠，情报网络被逐一拔除。表面看也是孤立事件，但上海特高课分析认为，背后有一个统一的指挥者，代号‘掌柜’。”

中村接过档案快速浏览，脸色渐渐变了。

“手法相似，对吗？”影佐走到窗边，撩开墨绿色窗帘一角，“不追求大规模破坏，而是精准地制造‘意外’，在规则允许的范围内制造混乱。这不是游击队的手法，这是……”他顿了顿，“棋手的手法。”

办公室安静得能听见座钟的滴答声。阳光在地板上移动，照亮空气中飞舞的微尘。

“您认为，‘掌柜’来武汉了？”中村低声问。