艾琳眼眶一红，点点头。

老马看着茯苓忙活，眼里有赞赏：“闺女心细。”

茯苓把最后一点干粮分给大家。每人一小块，就着水慢慢嚼。她自己那份，掰了一半给老马。

“你吃。”老马推回来。

“我够。”茯苓塞回去。

沉默地吃完。洞里只有咀嚼声、喝水声、还有远处隐约的鸟叫。

半小时后，褚教授试着站起来。腿还是软，但能站住了。他惊讶地眨眨眼：“好像……好点了。”

林梅扶着他，也察觉丈夫手臂有了点力气。

杰克活动了一下伤臂：“确实，没那么疼了。”

“年轻，恢复快。”老马咧嘴笑，也站起身。他自己也觉得，那股透骨的乏劲儿松了些。

茯苓收拾好东西。“走吧。”

钻出洞穴。天完全亮了，但阴着，云层压得很低。干河床在晨光里延伸，鹅卵石铺成灰白的路。风从上游吹来，带着河底淤泥的腥气。

队伍重新出发。茯苓走最后，目光扫过每个人背影——

褚教授拄着根树枝，林梅扶着，走得慢但稳。杰克护着艾琳，两人低声用英语交谈。姚慧背着电台，脚步轻快了些。老马打头，背挺直了，像恢复了元气的头马。

她知道，那点药剂撑不了多久。像往快熄灭的火堆里添了把细柴，火光旺一阵，柴烧完，还是会暗下去。

但至少，现在火还燃着。

沿河床走。脚下鹅卵石“哗啦”响，混着风声。没人说话，都攒着力气赶路。

走了约莫两小时，前方河道拐弯，出现一片芦苇丛。枯黄的苇杆在风里摇晃，发出干燥的“沙沙”声。

“歇会儿。”老马说。

大家瘫坐在芦苇边。茯苓取出水壶——还剩小半壶。她抿了一小口，润润嘴唇，递给旁边的人。