老马愣了一瞬，随即恍然大悟，咧开嘴，露出被烟熏黄的牙，笑声粗粝却畅快：“哈哈哈！好！这招绝了！辣椒粉！亏你想得出来！”

这笑声和远处混乱的犬吠，像一剂强心针，扎进每个人濒临崩溃的身体里。希望重新燃起，压榨出最后的气力。队伍沿着河床拼命奔跑，直到一条泛着寒光的支流横亘在前。

河水不宽，但看不清深浅，水面浮着枯草和冰凌。刺骨的寒气扑面而来。

“蹚过去！”老马当机立断，率先踩进水里。冰冷瞬间浸透裤腿，他倒吸一口凉气，却头也不回，“快！跟上！”

褚教授夫妇对视一眼，咬牙下水。林梅刚踩进去就低呼一声，冰冷刺得她脚踝生疼。杰克搀着艾琳，艾琳看着黑乎乎的河水，眼神恐惧，被杰克半扶半抱地带了下去。姚慧把电台箱高高举起，小心翼翼涉水。茯苓断后，河水没及膝盖，寒彻骨髓，激得她皮肤一阵紧缩。

对岸是一片茂密的芦苇荡，枯黄的苇杆密不透风。众人连滚带爬冲进去，瘫倒在厚厚的枯苇叶上，像离水的鱼，只剩下大口喘气的份儿。

回头望去，河对岸空无一人，连嘈杂声也彻底消失了。只有风声吹过芦苇，发出空旷的“沙沙”响。

“暂时……暂时安全了。”老马瘫坐着，抹了把脸上的水，长长吐出一口白气。

小主，

褚教授和林梅靠在一起，浑身湿透，冷得发抖，但脸上却有种虚脱后的松弛。杰克检查着自己湿透的绷带，苦笑着用英语对艾琳说：“至少……免费消了毒。”艾琳脸色依旧苍白，但眼神恢复了点神采，低声回了句什么，把湿漉漉的金发拨到耳后。

姚慧第一时间检查电台箱，用袖子擦干外壳的水渍，松了口气：“还好，没进水。”

茯苓靠着一丛粗壮的芦苇杆坐下，心跳如鼓，四肢百骸都叫嚣着疲惫。她从怀里摸出剩下的一小包辣椒粉，油纸包也被河水浸湿了些。她看着这包不起眼的红色粉末，嘴角微微弯了一下。

“小苏同志，”褚教授忽然开口，声音还有些喘，“刚才……是辣椒？”

“嗯。”茯苓点头。

“你怎么会想到带这个？”杰克好奇地问，一边拧着衣服下摆的水。

茯苓顿了顿：“以前跑单帮，路上什么都得备点。辣椒能驱寒，也能……防身。”

老马哈哈大笑，拍着大腿：“防身！防狗身！这可比枪子儿还好使！”笑完，他看着茯苓，眼神里满是赞许，“闺女，心细，胆子大，办法还多。老马我服了。”

林梅也柔声说：“多亏了你，茯苓。刚才过河，我差点撑不住，想着你在后面，心里就踏实些。”

艾琳用磕磕绊绊的中文，很认真地说：“你像……像电影里的英雄。但更真。”

茯苓被说得有点不自在，低下头：“大家互相帮着，才能走到这儿。”