“赶紧弄熟吃了，”老马已经开始行动，“姚老师、艾琳，去捡些干树枝——树底下扒拉扒拉，总有没湿透的。教授您坐着，别忙活。”

茯苓从行囊取出小行军锅和盐袋。老马垒起石头灶台，姚慧和艾琳捧回一把相对干燥的松针和细枝。打火石擦了好几次才点燃潮湿的引火物，小小火苗蹿起时，所有人都屏住呼吸盯着。

蛋液滑入盛着山泉水的锅中，撒上盐粒。热气袅袅升起，蛋花在水中缓缓凝结，清淡香气飘散开来——那是蛋白质受热后特有的、令人垂涎的香味。

“真香……”杰克靠在树干上，忍不住咽了咽口水。

老马用唯一的长柄勺搅了搅：“每人几口，暖身子要紧。”他先舀了一勺，却转身递给褚老太太：“教授夫人，您先来。”

“这怎么行……”老太太推辞。

“您年纪最大，又受寒，”老马不由分说把竹筒碗塞过去，“别推了，凉了更可惜。”

老太太接过碗时手有些抖，热汤入口，她闭上眼睛长舒一口气：“……暖和了。”

轮到杰克时，小伙子不好意思：“我脚不方便，还拖累大家……”

“说的什么话，”姚慧把碗递到他手里，“昨天要不是你反应快，滚下山坡的可能就是我了。”

艾琳坐在茯苓旁边小口喝着汤，忽然轻声说：“这大概是我喝过最好喝的汤了。”她侧头看茯苓，雾气在她睫毛上凝成细小水珠，“茯苓姐，谢谢你。”

茯苓摇头，正要说话，褚教授端着碗挪过来。老人家眼镜片上蒙着雾气，声音压得很低却真诚：“姜同志，这趟出来前，我还有些疑虑。但现在我明白了——你不是普通的技术员。从带我们出城，到一路化解危机，再到现在……你总能在绝境中找到生机。”

茯苓心头微动，低声道：“教授，我只是做了该做的。”

“该做的？”褚教授摇头，镜片后的眼睛透着智慧的光，“留两枚蛋，看似小事，却是真正山里人的做法。取之不尽，万物有续……你懂这个道理。”他顿了顿，“等到了地方，有些研究，我想和你深入聊聊。”

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