“将军，祝福我吧。”

贡院门前人山人海。

几百个考生挤在一起，有的在低声背诵，有的在闭目养神，有的脸色苍白、满头大汗。

沈渡在人群中排队等候入场，顾长明眼尖注意到一幕，用手肘戳了戳他，示意往那边看。

几个衣着华贵的考生被差役单独引到偏厅，连队都不用排。

有人带着小抄堂而皇之地走进去，守门的差役装作没看见。

一个寒门考生因为衣着寒酸，被反复刁难，翻了三四遍，连鞋底都被拆开检查。

沈渡的心一点点冷下去，又深呼吸，劝慰自己不要在意。

顾长明只是拍了拍他的肩膀：“济川，祝你金榜题名。”

“你也一样。”

三场考试，分九日考完。

沈渡出来后，大松一口气，自认为发挥不错。

策论题目是“安边策”，他引经据典、条分缕析，写得很顺。

交卷的时候，他甚至觉得这一次，也许真的能中。

放榜那天，沈渡挤在人群中，仰头看着那张长长的榜单。

他从第一名往下看，看到第十名，又看到第二十名，一直看到最后一名。

没有他的名字。

他又看了一遍。

还是没有。

顾长明站在他旁边，脸色也不好看。

他拍了拍沈渡的肩膀，低声说：“前十名里，有三人是我们见过的，在酒楼挥霍的那些纨绔子弟。”

沈渡当然记得。

其中一个臭名昭着的纨绔，平日里连文章都写不通顺，可榜上贴出来的文章却文采斐然、对仗工整。

那种笔力，没有多年苦功写不出来。

靠银子买题的人，全部高中。

而那些真正有才学的贫寒子弟，名字一个都找不到。

一声痛哭震耳欲聋，寻声望过去，是一个头发花白的老书生。