“明天陪我去迎接塔林大王子，席林也在。”

“好的，主人，我一定会保护好您。”阿卡苏想都没想，用力点头。

鹿宁闻言纠正：“不是保护我。”

“是保护你自己，顺便保护大王子。”

阿卡苏明白了。

还明白主人在关心自己，整个人如同吃到了蜜糖，飘飘然甜滋滋，如果有尾巴就要甩成螺旋桨了。

就在他笑呵呵散发甜泡泡的时候，鹿宁的视线聚焦到他的手掌。

用布条缠着的指节与虎口，那是日复一日剑术训练留下的痕迹。

阿卡苏的成长速度惊人，如今逐渐学会技巧，开始真正掌握力量。

无论明日是否用得上，把他带出去见见世面总没坏处。

况且……

她已经计划在年后，将阿卡苏带去边境，和自己一同上战场。

翌日清晨，天空阴沉，冷风卷着树梢轻晃。

迎接队伍从公爵府出发时，轻雪未落，但空气中已经有雪前的潮寒气息。

鹿宁与席林骑在队伍最前方，两人都穿着正式迎接来使的礼服，披风垂落，腰间佩刀反射出冷色光。

伊莎多拉没坐马车，而是同样身着骑装，带着菲利克斯稍稍落后两人。

树林中静得过头，只有马蹄踏过霜土的声音在林间回荡。

越接近与塔林使节约定的交汇点，席林越显紧张。

他虽从小接受礼仪和训练，但第一次在真正意义上以继承人身份代表菲尔德家族与王族会面。

鹿宁注意到他的僵硬，轻声提醒：

“深呼吸，别让第一眼看见你的人就以为菲尔德家的人快晕过去了。”

席林耳尖一红，有些羞恼。

“我、我没有紧张！”

鹿宁笑了笑，却没有拆穿他。

冬林阴影渐深，树冠遮住天光，愈往里行，愈显肃静。

终于，在一段坡地之后，两方队伍在一片较为开阔的平地交会。

塔林的大王子率队而来，他一身深蓝配银纹的贵族外袍，身姿挺拔，容貌英气。

小主，

他听闻过公爵府的两名继承人，也知道这对兄弟被塔林贵族暗中比作怀抱真假黄金的双子。

如今百闻不如一见。

暂时看不出二人能力的优劣。

鹿宁下马，席林和伊莎多拉紧随其后。

三人以贵族礼节向大王子鞠躬致意。

大王子先看鹿宁，再看席林，最后视线落向站在旁边的伊莎多拉。

他的眼睛明显亮了一度。

这位塔林王子向来以温文却不失锋芒的社交手段闻名，此刻笑容更盛，快步向伊莎多拉行礼。

“自从我们两人在王都分别，如今一见，您已亭亭玉立……”

他顿了顿，似是要挑选合适的词，“……更加令人惊艳。”

伊莎多拉端庄有礼，她两辈子都在社交场，礼仪风采不曾输过任何贵族小姐。

两人寒暄起来，简直像是未曾分别的朋友。

鹿宁和席林在旁作陪。

鹿宁表面温和，心中却旧习难改。