春闱如期举行。那一日，京城万人空巷，无论是王公贵族，还是平民百姓，都挤在贡院外，翘首以盼。贡院内，数千名考生埋首挥毫，笔尖在宣纸上划过，发出沙沙的声响。温知远坐在考房里，沉着冷静，面对那道关于“民生疾苦与农桑发展”的策论题，他想起了王砚书在润禾庄里的种种举措，想起了那些长势喜人的棉苗，想起了百姓们脸上的笑容，心中顿时豁然开朗。

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他提笔疾书，洋洋洒洒写下数千言，既有对历朝农桑政策的分析，又有对当下农事发展的独到见解，字里行间，满是对百姓的体恤之情。

三天的考试结束，温知远走出贡院时，神色从容。

放榜那日，京城的朱雀大街上，人头攒动。当考官高声念出“状元——温知远”时，整条大街都沸腾了！温知远是寒门子弟，无背景无靠山，竟能一举夺魁，实在是出人意料，一时间，他成了百姓们津津乐道的话题，人人都赞他是“文曲星下凡”。

皇帝也十分赏识温知远的才华，不仅在金銮殿上亲自接见了他，还当即下旨，封他为翰林院修撰，入值南书房，成为了名副其实的天子近臣。

温知远高中状元的第二日，连朝服都没来得及换下，便带着随从，快马加鞭地赶往润禾庄。

“砚书！砚书！我中状元了！”

温知远的声音带着抑制不住的激动，他三步并作两步，冲进试验田，只见王砚书正弯着腰，给棉苗浇水。阳光洒在他的身上，镀上了一层金边，听到声音，王砚书直起身，脸上露出真心的笑容，眼中满是喜悦：“温兄，恭喜你！我就知道，你一定能成功。”

温知远快步走到他面前，兴奋地说道：“这都多亏了你！若不是你一直支持我、肯定我，若不是那日与你聊起民生农桑，我也写不出那篇得到陛下赏识的策论。”

两人并肩坐在田埂上，身边是随风摇曳的棉苗，远处是炊烟袅袅的村庄。温知远详细讲述了春闱的经过，从入闱时的紧张，到答题时的从容，再到放榜时的激动，一一说来。

末了，他忽然想起一事，凑近王砚书，压低声音道：“对了，砚书，陛下已经知道，改良粮种与清韵阁都是你所为，对你十分赞赏。昨日在金銮殿上，陛下还特意问起你的情况，说想见见你这个‘农桑楷模’呢。”

王砚书心中一动，抬眼看向温知远：“陛下怎么说？”

“陛下说，你是个难得的人才，不仅有经商的天赋，还有济世安民的胸怀，是个不可多得的栋梁之材。”温知远笑着说道，“陛下还说，要召你入宫觐见，亲自嘉奖你。想来，圣旨这几日便会到了。”

“能得到陛下的赏识，是我的荣幸。”王砚书微微颔首，心中却波澜起伏。他知道，这是他实现祈愿人诉求的重要一步。得到皇帝的认可，他的地位将更加稳固，而王秉义与苏婉仪，也必将为当初抛弃他的决定，悔断肝肠。

两人又聊了一会儿，温知远想起翰林院还有事务要处理，便起身告辞：“砚书，我还要回翰林院处理一些琐事，改日再来看你。陛下召见你的圣旨，想必很快就会下来，你好生准备，入宫觐见，一言一行都要谨慎。”