运河之水，裹挟着初春的泥腥，浩荡南流。

漕运稽查组的官船，在经历了河西务的小试牛刀后，终于抵达了大明漕运的心脏——淮安府。

越近淮安，河道愈显繁忙。

漕船、官船、商船，舳舻相接，帆影蔽日。码头力夫吭哧的号子声、税吏尖利的吆喝声、算盘珠子急雨般的噼啪声，混杂着河水特有的腥臲气息，构成了一幅喧嚣而真实的漕运画卷。

王琼立于船头，任江风拂动官袍。他面容清癯依旧，眼神却比离京时更显锐利。

河西务的经历让他深知，真正的硬仗，在这淮安方才开始。

此处设有漕运总督衙门，总揽南方数省漕粮汇集转输，权柄熏天，关系网盘根错节，绝非区区钞关可比。

官船甫一靠岸，仪仗已森然列开。漕运总督李蕙，身着孔雀补子绯袍，亲率府衙大小官员，于码头上躬身迎候，礼数周全，笑容可掬，将一众钦差引入早已备好的奢华居所。接风宴席更是水陆毕陈，觥筹交错间，丝竹悠扬，舞姿曼妙。

李蕙绝口不提公务，只殷勤劝酒，畅谈淮安风物、漕运典故，言语间对王琼、林俊等清流之“刚直”极尽推崇，对朝廷整饬漕运之“圣明”由衷拥戴，姿态谦卑至极。

王琼、林俊等人久经官场，岂会被此等迷汤灌倒？席间，林俊便冷不丁问起淮安仓场近年存粮损耗情状。李蕙对答如流，称皆在“常例”之内，并言账册俱已齐备，随时可供稽核。

翌日，稽查伊始。

淮安府提供的账册更是汗牛充栋，记录之“详备”，令人叹为观止。每一粒粮、每一文钱的来龙去脉，似乎皆有迹可循。

王琼不动声色，命人随机择取数座仓廒，开仓实盘。李蕙面色如常，亲自作陪。

巨大的仓门隆隆开启，内中粮垛如山，初看并无异状。