天光微亮时，山谷间的较量已然开始。

第三十七小队，队长正是祁山。

他半蹲在一处灌木后，用一块粗布仔细擦拭着指北针的玻璃罩，沉声道：“地图显示，前方三里处有溪流，按常理，第一面令旗可能藏在渡口附近。但‘敌军’亦会如此想。王二狗，你带两人，沿溪流上游探查半里；李铁柱，你带两人往下游。其余人，随我在此警戒，注意两侧山林！”

命令清晰，分工明确。这支小队成员多来自边镇或京营底层，吃苦耐劳，对祁山的边军作风颇为信服。

与此同时，另一支由某勋贵子弟担任队长的小队，却陷入了混乱。

“这破林子，怎么走？！地图根本看不明白！”那纨绔队长烦躁地将地图揉成一团。

“队长，是不是该找个高地看看？”

“看什么看！跟着感觉走！快点找到旗子才是正理！”

小队没有明确分工，一窝蜂地在林子里乱撞，很快便惊起一群飞鸟，暴露了行踪。不久，一队扮演游骑的京营骑兵呼啸而至，轻易地将这支毫无警戒、队形散乱的小队“歼灭”。

类似的情景在不同路线上演。

有的小队为了抢时间，选择直线翻越陡峭山崖，结果摔伤减员；有的小队因水源净化不当（梁正强调了野外饮水需煮沸或使用明矾沉淀，但执行不到位），导致非战斗减员；更多的是在复杂的林地中迷失方向，徒劳无功。

祁山小队则稳健得多。

他们利用指北针和地图，结合太阳方位，艰难但坚定地向着目标迂回前进。途中，他们成功避开了一次游骑巡逻，并在一处不起眼的枯树洞内找到了第一面红色令旗。

“队长，这玩意儿真管用！”队员王二狗宝贝似的摸着指北针，他原本是个只认东南西北的糙汉，此刻却对这小小的罗盘产生了依赖。