文贵与暹罗使臣乃帕·素拉兀分宾主落座。

乃帕年约四旬，面容精明，言辞谦恭有礼，却在不经意间流露出几分焦虑。

酒过三巡，文贵看似随意地提起：“素闻贵国物产丰饶，尤其贵国北大年等地所产锡器、香料，在我大明颇受欢迎。只可惜如今海路不畅，商旅维艰啊。”

乃帕闻言，立刻顺着话头诉苦：“督帅明鉴！那佛郎机人霸占满剌加，苛以重税，动辄扣押商船，我暹罗商民苦不堪言。我国主上日夜忧心，只盼能与天朝重修旧好，畅通海路，以解倒悬之急。”

文贵拈起酒杯，轻轻晃动，目光深邃：“天朝向来以仁德待邻邦。然，佛郎机人船坚炮利，盘踞要冲，非一日可驱。贵国若真有诚意，不知…除却官方往来，民间商路，可能另辟蹊径？譬如，经由旧港、或是贵国东岸其他港口？”

乃帕眼神微动，显然听懂了文贵的弦外之音——大明希望绕过被佛郎机人控制的满剌加海峡，建立新的贸易通道。

他沉吟片刻，谨慎答道：“督帅高见。我国东岸确有几处良港，只是…需防佛郎机人舰船袭扰。”

“哦？”

文贵放下酒杯，语气依旧平淡，“我大明水师，近来巡弋南海，倒也略有心得。若商路得通，护航之事，或可商议。”

他没有做出任何具体承诺，却抛出了一个极具诱惑力的可能性——大明水师的保护。

此言一出，乃帕脸上的神色顿时郑重了许多。

宴席在看似融洽的氛围中结束。送走乃帕后，文贵脸上的温和笑容渐渐收敛。

他回到书房，立刻召来了负责与顾云卿联络的心腹。