“我们需要接触他们，不是以军官的身份，而是以商人的身份。找几个机灵可靠、懂得一些东方语言或者手势的人，带上银币和那些鲜艳的玻璃珠、小镜子，上岸去，混进市集，请人喝酒，攀谈，倾听。”

“了解什么？”

迭戈追问。

“了解一切！”阿尔瓦罗目光锐利，“他们的皇帝被称为什么？年号是什么意思？官员是如何晋升的？军队使用什么武器？除了这个月港，还有哪些重要的城市和港口？他们对海外的了解有多少？他们和蒙古人（指北方鞑靼）的战争怎么样了？还有……他们如何看待我们这些‘佛郎机’或者‘红毛夷’？是好奇？是警惕？还是根本不在乎？”

他深吸一口气：“最重要的是，弄清楚他们的弱点。再强大的帝国也有弱点。是官僚腐败？是内部争斗？是漫长的海岸线难以防御？还是……他们对某种商品有着特殊的依赖？找到它，我们才能找到撬动这个帝国的支点。”

迭戈副官领命而去，很快，几名换上普通商人服饰、但腰间暗藏短刃的西班牙水手，趁着夜色，乘坐小艇再次靠近了月港。

他们没有去官署码头，而是绕到了更为嘈杂、鱼龙混杂的民用码头区。

接下来的几天，月港的茶肆、酒馆里，悄然多了几个面孔陌生、口音怪异，但出手颇为大方的“异域商人”。

他们用结结巴巴的官话或依靠手势，努力与当地的商人、水手、甚至码头力夫攀谈。

他们好奇地询问着北京的繁华、皇帝的威严、军队的强大，也看似无意地打听着北方战事的细节，以及朝廷对海外商人的真实态度。

他们的举动，自然没有逃过市舶司暗探的眼睛。

消息很快汇总到文贵那里。

“大人，那几个西班牙人，这几日一直在市井间活动，四处打听消息，所问颇杂。”一名属下禀报道。