吴永年的青呢小轿，在几名衙役的护卫下，一路颠簸，来到了刘家圩。

村口依旧，那几个膀大腰圆的庄客仍在，见到知县轿子，虽收敛了些许气焰，却并无多少惶恐，只是不卑不亢地行礼。

吴永年没有下轿，只是掀开轿帘，目光平静地扫过那为首的管事：“本官亲至，要见刘文炳。”刘文炳乃是刘家当代家主，身上有个捐来的员外郎虚衔。

那管事脸色微变，没料到知县竟如此直接，犹豫了一下，还是躬身道：“请县尊稍候，容小人通禀。”

不多时，管事返回，态度恭敬了许多：“县尊老爷，我家老爷有请。”

轿子被引至刘家庄园。

这庄园粉墙黛瓦，庭院深深，气派非凡，远非寻常乡绅可比。在花厅内，吴永年见到了年约五旬、身着绸衫、面容富态的刘文炳。

“不知父母官大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”刘文炳笑容可掬，礼数周到，亲自奉茶。

吴永年没有碰那茶杯，开门见山：“刘员外，朝廷清丈田亩之令，想必已然知晓。前日县衙吏员前来，为何阻挠？”

刘文炳笑容不变，叹气道：“县尊明鉴，非是阻挠。实在是下面的人不懂事，怕惊扰了农时。再者，我刘家田产，历年税赋从未短缺，皆有鱼鳞册与完税凭证为据，何须再劳师动众？且这清丈一事，牵一发而动全身，若引得乡邻不安，反倒不美。”

这话绵里藏针，既暗示自家纳税无亏，不怕查，又以“乡邻不安”为借口，隐隐施加压力。

吴永年心知他是在狡辩，沉声道：“朝廷新政，旨在厘清天下田亩，使赋税公平，并非独独针对刘家。有无隐田匿户，清丈之后，自有公论。若刘家果真清白，又何惧丈量？至于乡邻，本官自会晓谕，凡守法之民，皆不必惊扰。”