张太后又逗弄了一会儿孙子，见小家伙开始打哈欠，便体贴地起身：“好了，你歇着吧，我改日再来看你和小壡儿。” 临走前，她又特意嘱咐宫人，“仔细伺候着，皇后和三殿下若有半点闪失，唯你们是问！”

送走太后，坤宁宫复又安静下来。夏皇后看着身旁酣然入睡的幼子，又想到在书房用功的长子和在花园嬉戏的长女，心中被一种充盈的幸福感包裹。这深宫庭院，或许有它的冰冷与算计，但此刻，这里是她最温暖安宁的港湾。

西苑暖阁，天伦之乐

傍晚时分，朱厚照处理完一日政务，果然如张太后所料，信步来到了坤宁宫。他没有摆弄仪仗，只带了几个贴身内侍，如同寻常人家的丈夫归家。

“父皇！” 正在庭院里追逐蝴蝶的朱安宁眼尖，像只快乐的小鸟般飞扑过来，抱住了他的腿。

朱厚照脸上严肃的线条瞬间柔和下来，弯腰将女儿抱起，掂了掂：“宁儿又重了些。”

“父皇，儿臣今日背完了《千字文》的前八句！” 朱载堃也从书房出来，规规矩矩地行礼后，带着一丝期待汇报自己的学业进展。

“哦？背来听听。” 朱厚照一手抱着女儿，一手牵着儿子，走进暖阁。

夏皇后已起身相迎，见他父子三人其乐融融，唇边漾开浅浅的笑意。

听完长子一字不差地背诵，朱厚照满意地点点头，勉励了几句。随后，他的目光便落在了榻上安睡的幼子身上。他走过去，俯身仔细看着那张酷似自己的小脸，眼神是前所未有的柔和。

“壡儿今日可还乖？” 他低声问皇后，伸手极轻地碰了碰儿子握着的小拳头。

“乖得很，吃了睡，睡了吃，比他的兄姐都省心。” 夏皇后轻声应道。