朱载堃想了想：“回父皇，是京营新军火器齐射之时。其声威之盛，儿臣前所未见。”

“嗯。那你可知，为何我大明以往火器，不如现今犀利？”

“因…因格物院鲁院使、徐侍郎等精心研制，工匠用心打造？”

“此是直接之因。”朱厚照道，“更深一层，乃因为父肯投注巨资于此，许格物院专研，令工部配合，不因‘奇技淫巧’之非议而动摇。你可知，当初朕欲设格物院、拔擢工匠时，有多少朝臣反对？言其耗费国帑，败坏人心。”

朱载堃摇头。

“这便是了。”朱厚照目光深远，“治国，尤其欲有所变革，眼光须远，意志须坚。认准于国有利之事，便需力排众议，持之以恒。今日之火器犀利，非一夕之功，乃数年坚持，无数心血所致。你将来若居其位，遇类似情形，是听众人喧哗而止步，还是审时度势，坚持该坚持的？”

这个问题对一个孩子来说太过沉重。朱载堃努力理解着，似懂非懂地点点头：“儿臣…儿臣觉得，若真于国有利，当…当坚持。但…但也需明辨是否真有利。”

最后这句补充，让朱厚照眼中掠过一丝真正的欣慰。这孩子，不是盲目顺从，开始有了一点自己的思辨。

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“说得好，明辨是关键。如何明辨？不能只听一方之言，需自己去看，去问，去算，去验证。如同朕让你看账册、观工坊、听讼争一般。日后，你会见到更多人，听到更多截然不同的说法，须有此心，方能不为所惑。”

秋狩次日，发生了一个小插曲。围猎追逐时，一只受伤惊窜的野猪意外冲破了外围警戒线，朝着观猎台方向狂奔了一段，引起一时骚动。虽然很快被侍卫格杀，未造成任何损伤，但足以让负责该区域警戒的一名勋卫子弟吓白了脸。

按例，此等疏忽，纵未酿祸，亦当受惩。那勋卫子弟跪在御前请罪，其父武安伯也赶紧出列谢罪，言辞惶恐。

众目睽睽之下，朱厚照并未立刻发落，而是转向身侧的朱载堃，声音平和：“堃儿，依你之见，此事当如何处置？”

刹那间，所有目光都聚焦在了这位年幼的皇长子身上。这已超出简单的考问，几乎是在赋予他某种临时的“裁决”姿态。那跪着的勋卫子弟更是浑身一颤。