那面绣着金龙的大旗终究没能插进广场的冻土里，而是僵硬地停在了那座临时搭建的木制牌楼前。

马蹄声碎了一地，被周围嘈杂的人声淹没。

夏启没再理会那位提着尚方宝剑却砍不下手的统领，转身走向牌楼下那三道关卡。

说是关卡，其实就是三张长桌，后面坐着几个满脸油墨的老师傅，正拿着炭笔在草纸上飞快地勾画。

这地方没有高低贵贱，只有“能不能用”。

第一道关卡前，挤着个衣衫褴褛的老乞丐。

他浑身散发着馊味，周围人都捂着鼻子躲出三尺远，唯独桌后的考核匠人没躲。

“这是啥？”考核匠人指着老乞丐手里那堆用竹片和废铁丝拧成的怪东西。

“捕……捕鼠夹。”老乞丐哆嗦着，黑乎乎的手指按了一下机关，“带双簧的。不用肉饵，老鼠一踩踏板，这铁丝能把鼠头给勒断。俺……俺在城隍庙靠这个抓老鼠换铜板，没失过手。”

旁边几个等着考核的铁匠哄笑起来：“要饭的也来凑热闹？这可是格致院！”

夏启站在不远处，眼皮都没抬，手里把玩着那个齿轮。

“收了。”桌后的匠人把那怪模怪样的夹子扔进“合格”筐里，扔给老乞丐一块木牌，“去二道关，找张瘸子担保你没偷过东西。”

人群里的哄笑声戛然而止。

赵无咎骑在马上，眉头拧成了一个死疙瘩。

他那把剑还未归鞘，但此刻看起来就像根烧火棍一样多余。

“那是捕鼠的玩意儿。”赵无咎忍不住冷哼，“堂堂皇子，收这种鸡鸣狗盗之徒？”

夏启偏过头，嘴角噙着一丝似有若无的笑意：“赵大人，北境粮仓里的老鼠，每年要吃掉三千石粮食。这老乞丐的夹子若能推广，就能省下三千石粮。在他面前，您那把剑，也就是个摆设。”

赵无咎握剑的手紧了紧，却没法反驳。

不远处的高台上，第二场好戏正锣鼓喧天地开演。

李慎之坐在太师椅上，身后是一块巨大的黑板，板上用粉笔写着密密麻麻的算式。

这老头如今腰杆挺得笔直，那是有了底气的样子。

台下站着个穿绿袍的官员，是随行队伍里的钦天监旧吏。

这人正指着李慎之的鼻子唾沫横飞：“大逆不道！祖宗之法，历法乃天子代天牧民之权！你这《新夏历》删了黄道吉日，那是乱了纲常！”

李慎之没说话，只是慢悠悠地喝了口茶。

“放屁！”

台下没等李慎之开口，一个披着羊皮袄的老农就挤到了台前。

他从怀里掏出一本烂得不成样子的册子，那是工坊印发的《农事指导手册》。

“俺不认得啥纲常！”老农嗓门大得像破锣，“照着你们那皇历，去年的惊蛰我就该下种，结果一场倒春寒，苗全冻死了！照着李大人的新历，晚了五天下种，避开了霜冻，俺家这一亩地多收了二百斤麦子！你那纲常能当饭吃？能让俺娃不饿肚子？”

绿袍官员脸涨成了猪肝色，指着老农的手指都在抖：“刁民……不可理喻！”

李慎之终于放下了茶盏。